사진1> 이 사진은 플랑크위성이 서브밀리미터 파장(545 GHz)으로 기록한 하늘 전체의 지도이다. 중앙을 가로지르고 있는 것은 미리내의 먼지가 나타난 것이다. 사진의 검은 점들이 플랑크우주망원경과 허셜우주망원경의 후속 관측을 통해 식별해낸 원시 은하단의 후보천체들이 위치하는 지역이다. 네모 박스의 사진들은 허셜우주망원경의 SPIRE (스펙트럼과 광도 영상 수신기, Spectral and Photometric Imaging Receiver)를 통해 관측한 이 후보군 천체들로서 빽빽하게 몰려있는 은하들의 윤곽을 보여주고 있다. 허셜과 플랑크 우주망원경이 은하단 형성에 대한 잃어버린 단서를 발견하다. ESA의 허셜우주망원경과 플랑크우주망원경을 이용한 먼거리 우주에 대한 관측 자료를 결합하여 오늘날 우리 눈에..

사진1> 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 138억년에 달하는 우리 우주의 나이가 반 정도밖에 되지 않았을 때 존재했던 가장 거대한 질량의 은하단을 촬영한 것이다. ACT-CL J0102-4915 로 등재되어 있는 이 은하단은 인력장 내에 부유하고 있는 수백개의 은하들로 구성되어 있다. 허블우주망원경이 새롭게 측정한 이 은하단의 총 질량은, 비록 대부분의 질량이 암흑 물질로 숨겨져 있긴 하지만, 우리 태양과 같은 별의 3천조 배에 달하는 것으로 측정되었다.(이는 우리 은하 질량의 3천배에 해당하는 질량이다.) 암흑물질이 위치하고 있는 지역은 파란색으로 나타나 있다. 암흑 물질은 일체의 복사를 뿜어내지 않기 때문에 천문학자들은 이 은하단의 배경에 더 멀리 존재하는 은하의 모습이 중력 영향으로 인해 얼마나..

이 사진은 허블 AFC3에 의해 촬영된 MACS J0152.5-2852 은하단의 사진이다. 사진에 보이는 대부분의 천체들은 그 하나하나가 수십억개의 별들을 가지고 있는 은하이다. 은하들은 일반적으로 우주에 무작위로 존재하는 것이 아니다. 은하들은 상호중력에 의해 얽혀 있으며 수백여개씩 집중적으..

이것은 눈에 보이는 우주에서는 가장 무거운 천체중 하나이다. 허블 ACS로 바라본 이 사진에서 Abell 1689는 아인슈타인의 중력 이론에서 예견한 바와 같이 공간을 휘게 만들고 있으며 이 은하단 뒷쪽에 위한 개개 은하들로부터 발생한 빛을 굴절시키면서 다수의, 휜 모양을 만들어내고 있다. 이처럼 거대한 규모로 나타난 중력 렌즈 현상의 에너지는 이 은하단의 질량에 기인하고 있지만 단순히 노란 빛의 은하들로 가득찬 성단의 눈에 보이는 물질들의 질량은 뒷편의 은하들을 푸른색의 아치처럼 보이게 만드는데 필요한 전체 질량의 1퍼센트 정도밖에 되지 않는다. 사실,이 우주적 스케일의 렌즈 효과를 설명하기에 충분할만큼 공간을 휘게 만드는 데 필요한 중력을 발생시키는 질량의 대부분은 여전히 신비로 남아 있는 암흑 물질..

사진1> 허블이 Abell 1689 은하단을 가득채우고 있는 엄청난 무리의 성단들을 발견했다. 허블 우주망원경은 거대 질량의 은하단 Abell 1689 의 심장부를 관측하여 16만개 이상의 구상성단을 발견했는데, 이는 지금까지 관측 중 가장 많은 수의 구상 성단을 발견한 사례이다. 왼쪽 사진은 허블 ACS가 촬영한 것으로서 Abell 1689를 구성하는 수많은 은하들의 모습을 보여주고 있다. 그 중심부분의 네모박스는 허블이 관측한 수많은 구상 성단들이 포함된 지역 중 하나를 샘플링한 것이다. 가시광선으로 촬영된 우측의 단색 사진은 구상성단들이 빽빽하게 몰려있는 이 지역을 확대한 것이다. 여기에 마치 눈보라가 휘날리는듯 작은 하얀점들이 수천여 개가 보인다. 이보다 더 큰 규모로 보이는 하얀 거품들은 하나하..

은하단은 어떻게 생겨나고 진화하는 것일까? 이를 알아내기 위해 천문학자들은 지구로부터 두 번째로 가까운 은하단에 대한 연구를 계속하고 있다. 이 은하단은 화로자리 은하단으로서 이 이름은 남반구에서 대부분의 은하들이 발견되는 별자리 이름을 따서 지어졌다. 이 은하단은 우리 이웃 은하인 안드로메다 은하보다 20배 먼 거리에 존재하고 있지만, 가장 잘 알려져 있는 우리의 이웃 은하단인 처녀자리 은하단에 비하면 고작 10퍼센트 정도 더 멀리 떨어져 있을 뿐이다. 화로자리 은하단은 수많은 은하들이 몰려 있는 중심지역이 매우 잘 구분되고 있으며 이 은하단은 여전히 진화를 계속하고 있다. 이 은하단에는 명백히 서로 거리를 유지하고 있으면서 아직 충돌을 겪지 않은 서로 다른 은하 그룹이 존재한다. 사진에 보이는 노란빛..