2023년 7월 25일 ESO에서 발표된 사진은 목성정도 크기의 거대한 행성이 어떻게 형성되는지에 대한 단서를 제공해주었다. 천문학자들은 ESO의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)와 아타카마 거대 밀리미터/서브밀리미터 배열(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, 이하 ALMA)를 이용하여 어린 별 가까이에 있는 대규모 먼지 덩어리를 탐지해냈다.이와 같은 먼지덩어리에서 질량붕괴가 발생하면 거대한 행성이 만들어진다. 이번 관측의 일원이었던 칠레 디에고 포르탈레스 대학의 연구원 알리시아 주를로(Alice Zurlo)의 소감은 다음과 같다. "거대한 행성을 보듬어낼 가능성이 있는 어린별 주위의 먼지덩어리가 관측된 것은 이번이 처음입니다...

NASA의 카시티호가 촬영한 사진에 인위적인 색깔을 입힌 이 사진에서 고온의 검은색 점으로 보이는 것은 목성 대기 깊숙이까지 들여다 볼 수 있는 창문과 같다. 이 점을 감싸고 있는 것들은 첩첩이 쌓인 높은 구름들이며, 여기에서 보이는 색체는 이 구름들이 담겨 있는 대기의 층위를 나타내고 있다. 오른쪽에 푸른색조를 띄는 구름들은 대류권 상층에 위치하고 있거나 아마도 이보다도 높은 성층권에 머물러 있는 구름일 것으로 보인다. 이 점의 우측 아래쪽으로 보이는 붉은 빛의 소용돌이와 좌측 아래에 있는 거대한 붉은 빛의 깃털구름들은 점보다는 낮은 대류권에 위치하는 구름들이다. 그리고 더 높은 지역에는 연무가 얇게 뒤덮혀 있다. 이 사진은 2000년 12월 13일 카시니호의 이미징사이언스서브시스템(imaging sc..

카시니 호가 찍은 이 과장된 색채의 사진에 담겨 있는, 밝은 고리들과 수많은 달로 잘 알려져 있는 가스행성 토성은 매우 이상하고 낯설게 보인다. 사실 이 가시광, 적외선 대응 분광계(the Visual and Infrared Mapping Spectrometer, VIMS) 모자이크에서 그 유명한 고리는 사진의 중앙을 가로지르며 모서리를 보이고 있어 거의 보이지 않는다. 사진에는 밤과 낮이 그 경계를 따라 극적으로 대비되는 모습이 담겨져 있다. 오른쪽(낮)의 청록색 톤은 토성 대기의 상층부에 반사되는 태양빛에 의해 발생하는 것이다. 그러나 왼쪽 편(밤)에는 태양빛이 존재하지 않기 때문에 토성의 대기 깊숙이에 존재하는 뜨거운 부분이 실루엣처럼 보이고 있고, 그로부터 복사되어 나오는 적외선 빛이 마치 랜턴처..

해왕성의 자전 주기는 약 16시간 정도이다. 따라서 태양계에서 가장 외곽에 위치하고 있는 이 거대한 가스 행성을 4시간마다 촬영한 이 4장의 사진은 해왕성의 하루를 보여주고 있다. 허블우주망원경으로 촬영된 이 사진은 가시광선과 적외선 필터로 촬영된 사진을 합성한 것인데 이는 일반적인 해왕성의 푸른색 구름보다 더 높이 존재하는 얼음 메탄 구름을 보여주기 위해서이다. 공전면에 대해서 23.5도 기울어진 지구와 비교할 때 해왕성은 29도 기울어져 있기 때문에 해왕성은 지구와 거의 비슷한 계절 변화를 겪는다. 해왕성의 남반구에는 초여름이 다가오고 있고, 북반구는 겨울로 들어서기 때문에 허블의 관측은 해왕성의 구름들이 북반구로 이동하고 있는 모습을 보여주고 있다. 사실 해왕성은 프랑스의 수학자 르베리에(Urbai..

태양이라 불리는 별의 세번재 행성인 지구에 오신것을 환영합니다. 지구는 구체의 형상을 띠고 있으며 대부분 암석으로 구성되어 있습니다. 지구 표면의 70% 이상이 물로 채워져 있으며 질소와 산소로 구성된 상대적으로 얇은 대기가 이 행성을 둘러싸고 있습니다. 푸른 구슬이라 불리는 이 사진은 아폴로 17호가 1972년 촬영한 것으로 아프리카와 남극 대륙이 보이고 있습니다. 아마도 이 사진은 다른 어떤 것들보다도 널리 공유된 사진들 중 하나일 것입니다. 이 유명한 사진이 지구와 우주를 촬영한 유명한 사진 5000여장을 모자이크하여 새롭게 만들어졌습니다. (하기 출처를 클릭하시면 모자이크 사진을 보실 수 있습니다.) 풍부하게 존재하는 액체상태의 물과 함께 지구는 다양한 생명체가 서식하고 있으며 그 중에는 지능을 ..

믿을 수 없을지 몰라도 이 사진은 토성의 북극을 촬영한 사진이다. 이 이상한 육각형의 구름이 어떻게 생겨나서 토성의 북극을 감싸고 있는지, 그 형태는 어떻게 계속 유지하고 있는지, 이 형태가 지금까지 얼마나 오래되었고, 또 앞으로 얼마나 오래 유지될지는 아무도 알지 못한다. 이 육각형의 구름은 1980년 보이저호가 토성을 스쳐지나갈때 처음으로 발견되었고 이와 같은 모습은 태양계 어디에서도 발견되지 않았다. 비록 현재 토성궤도를 공전하고 있는 카시니호에 의해 적외선 불빛이 포착되기도 했지만 카시니호의 관측이 계속되던 지난 수년동안 이 신비한 육각형의 회오리바람은 태양빛을 반사하면서 처음으로 전체모습을 드러내게 되었다. 이후 카시니호가 가시광선대역에서 수집한 이 육각형 구름의 회전모습은 저속영상을 구성할 수..