천문학자들은 은하단끼리의 충돌이라는 거대한 사건을 연구하면서 암흑물질의 존재에 대한 강력한 증거를 수집해 왔다. 이번에 천문학자들은 총알은하단이라고 알려져 있기도 한 은하단 1E0657-56을 관측하면서 두 개의 은하단이 서로 스쳐지나가면서 암흑물질과 일반물질이 분리되는 현상을 발견하였다. 이번 연구는 망원경으로는 탐지가 불가능한, 비가시적 물질인 암흑물질을 처음으로 직접 관측한 사례이다. 암흑물질은 우주의 전체 질량에서 상당부분을 차지하고 있으며 근본적인 구조를 형성하고 있다. 암흑물질의 중력은 가스와 먼지와 같은 일반물질들과 상호작용을 하여 이들을 별로, 그리고 은하로 형성되게 만든다. 천문학자들은 이들의 중력이 다른 천체에 끼치는 영향을 측정함으로써 이들의 존재를 추론하고 있다. 이들은 먼거리에 위..

천문학자들이 허블 우주망원경을 통해, 옛날 거대한 두 개의 은하단이 충돌하면서 생긴 암흑물질의 고리를 발견하였다. 현재까지 이 고리는 암흑물질의 존재에 대한 가장 강력한 증거가 되었다. 천문학자들은 오랫동안 은하단을 묶고 있는 중력의 근원으로서, 눈에 보이지 않는 모종의 ..