에타 카리네 성계는 어떻게 이처럼 특이한 팽창하는 성운을 만들어낸 것일까? 아무도 그 이유를 확실히 알지 못한다. 약 170여년 전, 남반구의 별 에타 카리네는 신비롭게도 밤한늘에서 두 번째로 밝은 별이 되었다. 그로부터 20여년 후 태양 이상의 질량이 쏟아져나온 뒤에 에타카리네는 예상치 못하게 희미해졌다. 이 폭발은 난장이 성운을 만들어냈다. 이 사진을 구성하고 있는 3개의 사진은 각각 1995년과 2001년, 그리고 2008년에 허블 우주망원경에 의해 촬영된 것이다. 난장이 성운의 중심부는 중앙에 위치한 별빛을 받아 밝게 빛나고 있으며 그 주위는 검은 먼지 필라멘트들이 수놓고 있는 팽창하는 구체들에 의해 휘감겨있다. 제트는 중심의 별들로부터 뿜어져 나오는 구체를 분할하고 있다. 팽창을 계속하고 있는 ..

만약 3D 프린터로 뭔가 프린트해 볼만한 것을 찾는다면 난장이 성운(the Homunculus Nebula)을 한 번 출력해보라. 먼지가 가득한 양극성 성운인 이 성운의 지름은 대략 1광년이지만 이를 프린팅하기 위해서는 1/4 광 나노초 또는 80밀리미터 정도로 크기를 줄여야 한다. 난장이 성운은 약 7500광년 거리에 광대하게 펼쳐져 있는 카리나 성운 안에 위치한, 이중성계 내의 그 유명한 불안정하고 무거운 별인 용골자리 에타별(에타 카리네, Eta Carinae)를 감싸고 있다. 1838년에서 1845년 사이 에타 카리네는 대분출을 일으키면서 밤하늘에서 두 번째로 밝은 별이 되었으며 이 때 분출된 것이 난장이 성운을 만들어냈다. 아직까지 팽창을 계속하고 있는 난장이 성운의 이 새로운 3D 모델은 ES..