히기에이아(Hygiea) : 왜소행성으로 재분류될 가능성이 있는 소행성
사진 1> VLT에 장착한 SPHERE장비를 통해 촬영한 히기에이아의 사진. 히기에이아는 태양계에서 가장 작은 왜소행성으로 등록될 가능성이 있는 천체이다. 주요 소행성대의 천체로서 히기에이아는 왜소행성으로 분류되기 위해 필요한 네 가지 충족 요건 중 세 가지를 만족하는 상태이다. 우선 이 천체는 태양을 공전하고 있다. 이 천체는 달이 아니며 행성과 같은 특징도 없다. 이 천체는 공전궤도 상에서 주도력을 행사하지 못하여 이웃 천체들이 공존하는 상태이다. 왜소행성으로 등극하기 위한 마지막 조건은 자신의 중력으로 구체를 유지하기 충분한 질량을 가지고 있어야 한다는 것이다. 이번 관측을 통해 히기에이아가 마지막 조건도 충족한다는 사실이 밝혀졌다. 천문학자들이 초거대망원경(the Very Large Telesco..
2020.01.11