그림1> 이 그림은 약 1억개의 태양과 맞먹는 질량을 가지고 빠르게 회전하고 있는 초거대질량의 블랙홀에 태양과 비슷한 별이 가까이 다가가고 있는 장면을 묘사한 상상화이다. 블랙홀의 엄청난 질량이 별로부터 나오는 빛과 자신의 뒤쪽에 있는 가스를 구부리고 있다. 블랙홀은 별보다 훨씬 무거운 질량을 가지고 있는 천체임에도 불구하고 초거대질량의 블랙홀이 갖는 사건의 지평선의 폭은 별의 크기의 200배 정도에 지나지 않는다. 빠른 자전으로 인해 블랙홀의 형태는 편구형태를 띠게 된다. 블랙홀의 중력은 별을 조석붕괴 작용으로 산산히 부숴버린다. 이 와중에 별은 스파게티 면발처럼 산산히 파괴되고 잔해들의 충돌와중에서 발생하는 충격파와 강착와중에 발생하는 열로 인해 빛을 폭발적으로 뿜어내게 된다. 그림2> 이 상상화는 ..

이것은 역사상 가장 밝고 가장 강력한 폭발의 후보이다. 이것은 무엇일까? 불타오르고 있는 밝은 점이 지난 해 6월 온하늘 초신성 자동탐사(the All Sky Automated Survey for Supernovae, ASASSN) 에 이해 발견되어 ASASSN-15lh 라는 이름이 붙었다. 약 30억 광년 거리에 위치하고 있는 이 천체는 그 어떤 천체보다도 막대한 빛을 뿜어내고 있는데 그 밝기는 일반적인 초신성 밝기의 200배에 육박하며 순간 밝기는 우리 미리내의 모든 별빛을 합친 것보다 20배나 밝은 수준이다. ASASSN-15lh가 이와 같은 비율로 모든 방향에 한 번에 빛을 쏟아내게 된다면 이 초신성은 지금까지 기록된 것들 중 가장 강력한 폭발이 될 것이다. 이처럼 강력한 폭발을 만들어낼 것으로 ..