이 사진은 경이로움이 가득한 풍경을 담고 있다. 앞쪽으로 밝게 빛나는 별은 미리내에 속하는 별들이다. 사진 전반으로는 여러 나선은하가 연출하는 웅장한 소용들이들이 보인다. 그리고 사진 한복판에 빛나고 있는 천체들이 이 무거운 은하단을 구성하고 있다. 이와 같은 은하단은 우주에서 가장 무거운 천체로서 여러 은하를 중력으로 묶고 있는 이 천체에는 다종다양한 은하를 수천 개까지 담을 수 있다. 대개 은하단의 질량은 태양질량의 천조배로서 상상도 할 수 없을 만큼 거대하다. 이 엄청난 질량은 은하단을 대단히 유용한 실험도구로 만들어준다. 천문학에서 아인슈타인의 일반상대성이론을 비롯한 여러 이론들을 은하단을 이용하여 검증한다. 은하단은 그 주위 시공간의 결을 구부리는데 더 무거운 천체일수록 시공간을 더 크게 휘게 ..

허블우주망원경이 촬영한 이 사진은 사진을 보는 사람을 화면에 빠져들게 만들어 깊고 어두운 초기 우주로 안내하는 듯 하다. 사진에 담긴 아벨 1300과 같은 무거운 질량의 은하단은 우주에 대한 이해가 한걸음 더 나아가도록 우리를 돕고 있다. 이들은 본질적으로 자연이 제공해주는 거대한 망원경이다. 이들은 자신의 뒤편에 있는 은하들로부터 나온 빛을 확대해 줌으로써 우리가 훨씬 더 머나먼 우주를 들여다볼 수 있도록 만들어준다. 이 괴상한 유형의 시간 여행은 중력렌즈라 부르는 현상 때문에 가능한 것이다. 아벨 1300과 같이 엄청난 질량을 가지고 있는 천체들은 중력을 행사하며 마치 렌즈처럼 작용하여 그 주위의 공간을 휘어놓게 되고 훨씬 멀리 떨어진 빛은 이 휘어진 공간을 따라 곡선을 그리며 통과하게 된다. 그 결..