사진1> 사진에 보이는 것은 MACSJ1720+35 라 불리는 광대한 은하단의 심장부로서, 허블 우주망원경에 의해 가시광선과 근적외선대역으로 촬영된 것이다. 이 은하단은 대단히 무거워서 그 중력이 뒷쪽에 위치한 천체로부터 발생한 빛을 구부리고, 더 밝게 만드는, 중력렌즈라 불리는 현상을 만들어낸다. 사진 상단 우측에 폭발하고 있는 별의 이름은 카라칼라(Caracalla)인데 이 별은 은하단 뒤쪽에 위치하고 있어 식별이 가능했던 별이다. 이 초신성은 천문학자들에 의해 대단히 중요한 Ia 유형이라 불리는 특별한 유형에 속하는 별이다. 이 유형의 별들은 일정한 정도의 최대 밝기를 보여주고 있어 우주의 거리를 측정하는데 있어 신뢰도를 높여주는 천체이다. 중력렌즈효과에 의해 확대된 Ia 유형의 초신성은 천문학자들..

어떻게 거대한 중력 렌즈를 측정할 수 있을까? 사진에서 렌즈 역할을 하는 것은 Abell 383 은하단으로서, 이 은하단은 25억광년 거리(적색편이 값 0.187)에서 여러개의 은하와 고온의 가스, 그리고 암흑물질들이 뭉쳐있는 대단히 무거운 중력 덩어리에 해당한다. 은하단의 중력을 측정하는데 특별히 필요한 것이 암흑물질의 분포와 그 양이다. 최근에 테스트된 이번 새로운 측정 기술은 은하단 뒤쪽에서 특별한 유형의 초신성 발생을 기다리는 것으로 구성되어 있으며, 중력 렌즈를 통과한 초신성의 빛을 확대하는데 얼마나 많은 은하의 집중이 필요한지가 규명되고 있다. 이 기술은 내부 은하들의 움직임을 포함하여, 고온의 가스 덩어리들을 한정하는데 그리고 중력렌즈에 의해 뒤틀어진 천체의 사진을 만들어내는데 필요한 암흑물..