Image Credit: NASA's GSFC, W. Steffen (UNAM) 활성은하의 중심으로 여행을 떠난다면 어떤 모습을 보게 될까? 대부분의 은하 중심에는 태양 질량의 수백만배에 달하는 블랙홀이 머물고 있을 것으로 생각된다. 활성은하핵(Active Galactic Nuclei, 이하 AGN)이라는 이름을 가지고 있는 이 초거대 블랙홀을 감싸고 있는 우주공간은 수많은 색깔로 깜빡이고 모든 종류의 천체들이 몰려 있어 휴식과는 거리가 멀기만 할 것이다. 이 동영상은 활성은하핵에 가까이 다가가면 어떤 모습을 보게될지를 묘사하고 있다. 일반적으로 AGN은 강력한 제트가 발사되면서 대전 입자를 주변 우주공간으로 쏟아내고 있을 뿐 아니라 중심 블랙홀에 의해 삼켜지고 있는 엄청난 질량의 강착원반을 과시하고 있..

활성은하 NGC 1275는 상대적으로 가까이 위치하고 있는 페르세우스 은하단의 중심부를 장악하고 있는 주요 거대 은하이다. 가시광선에서 거친 모습을 보여주고 있는 이 활성 은하는 막대한 양의 X선과 라디오파를 뿜어내는 원천이기도 하다. NGC 1275는 전체 은하의 운명과 마찬가지로, 궁극적으로는 은하 중심의 초거대 블랙홀에 삼켜질 물질과 공생하고 있다. 허블이 축적한 데이터로부터 합성을 통해 다시 제작된 이 사진은, 어떤 것은 2만 광년에 달하기도 하는 길이를 가진 불타오르는 가스의 필라멘트들과 은하를 가득메운 잔해들을 특히 강조하고 있다. 이 필라멘트들은 심지어는 이들을 파괴시킬 것으로 보이는 은하간 충돌의 대혼란 속에서는 그 형태를 유지하고 있다. 무엇이 이 필라멘트들을 유지시키고 있는 것일까? 관..