독특한 행성상성운인 NGC 2818은 산개성단 NGC 2818A 내부에 위치하고 있다. 이 성운과 성단은 남반구 나침반 자리에, 지구로부터 1만 광년 떨어진 곳에 위치하고 있다. NGC 2818은 산개 성단안에 위치한 행성상성운으로 우리 은항에서는 매우 드물게 발견되는 성운이다. 일반적으로 산개성단이란 수억년에 걸쳐 별들이 지속적으로 분산되고 있는, 별들이 느슨하게 무리지어 있는 천체를 말한다. 이에 반해, 행성상성운을 만드는 별들은 일반적으로 수십억년의 수명을 가지고 있다. 따라서 이와 같이 산개 성단이 행성상성운을 거느리고 있다는 얘기는 산개성단에 속한 별이 행성상성운을 만들만큼, 산개성단 자체가 오랫동안 수명을 유지하고 있다는 말이 된다. 따라서 이 산개성단은 특출하게 오래된 산개성단이 되는데, 그..

보석들 조차도 이와 같이 찬란한 빛을 발산하지는 못합니다. 오직 별들만이 할 수 있는 일이죠. 보석함에 가득담긴 보석과 같이 산개성단 NGC 290에 담겨 있는 별들이 찬란한 빛과 다채로운 색채를 아름답게 뽐내고 있습니다. 천체사진의 포토제닉이라할만한 이 사진은 최근 허블우주망원경에 의해 촬영된 것입니다. 산개성단의 별들은 일반적으로 구상성단의 별들보다 젊은 편이며, 보유하고 있는 별의 숫자는 훨씬 적지만, 훨씬 더 매력적인 푸른별들을 많이 보유하고 있습니다. NGC 290은 지구로부터 약 20만광년 떨어진 우리의 이웃은하인 소마젤란 성운에 자리잡고 있습니다. 산개성단은 수백개 수준의 별들을 보유하고 있으며 지름은 65광년 정도의 크기를 가지고 있습니다. NGC 290을 비롯한 산개성단들은 동시대에 탄생..

허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 가장 가까이 위치한 구상성단 중 하나인 NGC 6397의 중심부로서 마치 보석상자를 가득채운 빛나는 보석들처럼 보인다. 이 성단은 제단자리 쪽으로 8200광년 떨어진 곳에 위치해 있으며, 이 사진은 이 성단에서 별들이 빽빽하게 밀집해 있는 부분을 촬영한 것이다. 이곳의 별들간의 밀집도는 우리 태양이 위치한 주변부의 백만 배에 달한다. 우리 태양에서는 가장 가까운 별이 4광년 떨어진 곳에 존재하는 반면 이 곳에서 별들은 단지 빛의 속도로 몇 주 정도 거리로 떨어져 있다. 출처 : The European Homepage for The NASA/ESA Hubble Space Telescope http://www.spacetelescope.org/images/html/opo0..

장미성운이라는 애칭으로 불리는 NGC 2237은 단순히 꽃의 이미지를 떠올리는 가스와 먼지 구름이 아니라 발렌타인 데이를 기념하기에 가장 적절한 천체 사진으로 자주 사용되는 사진이다. NASA 오늘의 천체 사진 편집자에게 전달된 수많은 장미성운 사진 중, 불타오르는 수소 가스가 마치 기다란 줄기처럼 보이는 부분까지 포함된 이 사진이야말로 발렌타인 데이에 가장 어울리는 사진이었다. 약 5000광년 떨어진 외뿔소 자리, 거대한 분자구름의 모서리에 장미 꽃잎으로 보이는 이 구조는 실제로는 새로운 별들이 탄생되는 곳이다. 장미 꽃잎처럼 조합된 이 사랑스러운 장관은 뜨겁고 어린 별들이 모인 성단 중심으로부터 발생한 강렬한 폭풍과 복사에 의해 조각되어 나타나는 것이다. 장미 성운의 중심부, 지름이 약 50광년에 달..

가시광선 대역을 넘어서는 파장으로 촬영된 이 인상적인 합성사진에는 어린성단 웨스터런드2(Westerlund 2)와 이를 휘감고 있는 먼지 가득한 별들의 탄생지인 RCW 49의 모습이 담겨 있다. 스피처 우주망원경으로 촬영된 적외선 이미지가 흑백으로 보이고 이를 보충하는 찬드라 망원경의 X선 데이터는 성단 중심의 뜨거운 별들을 인위적인 색채로 표시하고 있다. 거대한 남반구의 별자리 센타우루스 쪽을 바라보면서 스피처 우주망원경과 찬드라 우주망원경이 가시광선 망원경에서는 먼지에 가려져 있는 별들과 구조들을 드러내주었다. 웨스터런드 2는 2백만년에 채 못미치는 나이를 가지고 있는데, 우리 은하에서 가장 밝고 무거운 천체들을 품고 있다. 물론 이 별들은 질량이 매우 커서 짧은 수명을 살 수밖에 없는 별들이다. 별..