푸른색조를 띤 거대한 물체로서 그 자체로 은하 전체를 휘어감을 수 있는 천체는 무엇일까? 이것은 중력렌즈가 만들어낸 일종의 신기루이다. 사진의 왼쪽을 보면, 평범해 보이는 백색 은하의 중력이 그보다 훨씬 뒷쪽에 멀리 존재하는 푸른색 은하로부터 발생한 빛을 중력으로 뒤틀어놓은 모습을 볼 수 있다. 보다 일반적으로 이처럼 빛이 구부러지면 원거리에 존재하는 은하는 두 가지 형태의 이미지를 만들어내지만 사진에 등장하는 중력렌즈 현상의 경우 은하간 일직선 상 배열이 너무나도 정확해서 뒷쪽 은하로부터 발생한 빛이 거의 완벽한 고리 모양으로 나타나있다. 이와 같은 일종의 렌즈효과는 70년전 알버트 아인슈타인에 의해 자세하게 예견되었기 때문에 SDSSJ1430과 같은 고리를 일컬어 아인슈타인의 고리라고 한다. SDSS..

천체명 : SDSS J0737+3216, SLACS J0737+3216쌍둥이 자리(Gemini) 이 사진은 60억 광년 거리에 존재하는 아주 작은 은하로서 이 거리에서는 지금까지 관측된 어떤 은하들보다도 작은 규모이다. 천문학자들은 이와같이 엄청나게 멀리 존재하는 은하를 '중력렌즈(gravitational lensing)'라 불리는 현상을 통해서 발견할 수 있었다. '중력렌즈' 현상은 먼거리에 떨어진 은하로부터 출발한 빛이 다른 은하의 중력에 의해 휘어지는 현상을 말한다. 두 개의 은하가 정확히 일렬로 정렬할 때 뒷쪽의 은하로부터 발생한 빛은 앞쪽의 은하 주위를 지나면서 '아인슈타인의 링'이라 부르는 bull's-eye 패턴으로 휘게 된다. 위의 이미지는 바로 이 아인슈타인 링을 나타내고 있는 것이다. ..