칠레 안데스 해발 5천미터의 차이난토르 고원에 자리잡고 있는 ALMA의 66개 안테나 중 39개를 이용하여 천문학자들이 F형 별 주위의 먼지원반에서 일산화탄소를 관측해낼 수 있었다. 일산화탄소는 우주에서 수소분자 다음으로 많이 존재하는 분자이긴 하지만 F형 별 주위에서 일산화탄소가 발견되기는 이번이 처음이다. HD 181327이라는 이름의 이 별은 지구로부터 170광년 거리에 위치한 화가자리 베타 이동 무리별을 구성하는 별 중 하나이다. 지금까지 일산화탄소가 감지된 별은 몇 안되는 A형 별이 전부였는데 이들은 모두 HD 181327보다 훨씬 무겁고 훨씬 밝은 별들이었다. ALMA의 탁월한 공간분해능과 감도를 이용하여 천문학자들이 이 멋진 원반의 모습을 포착해내고, 원반 내 일산화탄소의 밀도를 확인할 수 ..

사진 1> 이 사진은 어린 별들 주위를 감싸고 있는 원반계의 구조를 허블우주망원경이 촬영한 것이다. MP Mus를 포함한 10여 개의, 이전에 발견된 원반계가 연구되었다. 허블의 고해상도 관측 능력은 예상밖의 다양성과 복잡성을 보여주는 원반계의 구조를 알려주었다. 이 구조들은 우리 태양계에 존재하는 것보다 훨씬 광활하고 거대한 규모를 보여주고 있다. 몇몇 원반들은 우리에게 모서리를 향하고 있기도 하며, 어떤 원반들은 전체의 모습을 우리에게 보여주고 있기도 하다. 원반의 비대칭 구조나 구부로진 구조는 별이 성간 우주를 통과하면서 만들어낸 현상이거나 눈에는 보이지 않는 행성 때문일지도 모른다. 특별히 HD 181327에서 보이는 비대칭 구조에서 물질들이 마치 스프레이처럼 분출하고 있는 모습들이 보이는데 이는..