Credit: NASA, ESA, and M. Brodwin (University of Missouri) 천문학자들이 NASA가 보유한 3 개의 특급 빛통들로부터 획득한 데이터를 통해 극단적으로 무거운 질량을 가진 어린 은하단에 대한 가장 상세한 연구를 진행하였다. 이 독특한 은하단은 지구로부터 100억 광년 거리에 위치하고 있으며 그 질량은 태양 질량의 500 조 배에 이른다. 이 천체는 초기 우주에서 이처럼 거대한 규모의 천체가 어떻게 형성되고 어떻게 진화되어 가는가를 이해하는데 있어 중요한 의미를 가지고 있다. DCS J1426.5+3508 (짧게 IDCS 1426 으로 표기하기도 함)이라는 이름의 이 은하단은 우주의 나이가 현재 대비 약 4분 1정도일 당시에 존재하던 은하단이다. 이 은하단은 이처..

사진 1> 허블우주망원경이 촬영한 이 사진에는 100억광년 떨어진 거대 질량의 은하단 뒤에서 발생한 푸른 빛의 아치가 담겨있다. 이 거대 아치는 훨씬더 뒤에 위치하고 있는 새로운 별들을 만들어내고 있는 은하의 빛이 중력렌즈라 불리는, 앞에 위치한 거대 은하단의 강력한 중력에 휘어지면서 만들어진 것이다. 이렇게 렌즈효과를 받은 은하는 약 100억년에서 130억년 전에 존재하고 있던 은하이다. 작은 박스안에 보이는 아치는 IDCS J1426.5+3508 로 명명된 은하단을 촬영한 허블 사진에서 거의 눈에 보일듯 말듯하다. 오른쪽 박스안에는 이 아치의 확대된 모습이 나타나있다. 이 사진은 허블 ACS와 WFC3에 의해 2010년 촬영된 것이다. 중력렌즈효과를 만들어내는 은하단의 질량은 이 시대에 존재했던 은하..