LDN 988의 검은 먼지 가득한 분자구름 안에서는 별들이 만들어지고 있다. 사진 중앙 근처에 보이는 것이 2천 광년 거리의 LDN 988이다. 이 천체와 근처의 다른 암흑성운들은 1962년 비버리 T. 린즈(Beverly T. Lynds)에 등재된 암흑성운들이며 린즈는 팔머 천문대의 관측 건판 상에서 이 천체들을 발견하였다. 협대역 필터와 근적외선을 이용한 암흑성운들의 관측 결과는 이곳에서 수십 개의 새로 탄생한 별들과 연관이 있는 1광년 폭의 고에너지 충격파와 바깥으로 몰아쳐나오는 폭풍의 존재를 밝혀주었다. 그러나 이 고해상도 가시광 빛통의 사진에서는 LDN 988과 주위 암흑성운들이 만드는 불규칙한 테두리가, 마치 백조자리의 별들이 가득들어찬 하늘을 배경으로 춤추는 막대 인형의 형상처럼 보인다. 어..

별들이 가득 들어차 있는 북반구 백조자리를 막아선 암흑 성운 LDN 988이 사진 중앙 근처에 자리를 잡고 있다. 망원경과 카메라를 이용하여 촬영한 이 사진은 2도 폭을 담고 있다. 이 천체까지의 거리인 2천광년을 감안했을 때 그 폭은 70광년에 해당한다. 별들을 만들어내고 있는 LDN 988은 미리내 평면을 따라 존재하며 간혹 북반구의 흑점(the Northern Coalsack)이라 불리는 거대한 먼지 분자구름 복합체의 일부이다. 사실 이 지역에는 어린 별들과 연관된 성운상 천체들이 풍부히 존재하며 여기에는 네모 상자에 표현되어 있는 백조자리 V1331(V1331 Cygni)도 포함되어 있다. 기다란 먼지 필라멘트의 끝은 굴곡진 반사성운에 의해 부분적으로 휘감겨 있으며, V1331은 우리 태양과 같은..