이 찬란한 광대역 모자이크 사진에는 처녀자리 은하단의 중심을 가로지르고 있는 마카리안 체인부터 M64은하의 먼지 가득한 나선팔에 이르기까지 위에서 아래로 늘어선 은하들의 모습이 담겨 있다. 은하들이 가득 들어찬 이 사진은 보름달 20개에 대응되는 너비의 하늘을 담고 있다. 이 사진에는 또한 처녀자리에서 머리털자리까지를 채우고 있는 우리 은하의 별들이 가득 담겨 있으며 미리내 평단면 위를 떠다니는 희미하고 먼지 가득한 성운들도 함께 담겨 있다. 마카리안의 눈을 주의깊에 찾아보라. 상호작용이 진행중인 유명한 이 한쌍의 은하는 사진 상단, 처녀자리 은하단의 거대 타원은하인 M87로부터 그다지 멀지 않은 곳에 자리잡고 있다. 사진 하단으로는 검은 눈 은하라고도 알려져 있는 M64를 볼 수 있다. 처녀자리 은하단..

사진 1> 오랜 동안의 노출을 이용하여 촬영한 이 사진에는 거대한 타원은하 M87을 둘러싸고 있는 거대한 테무리(헤일로)의 모습이 담겨 있다. 이 테무리의 상단 오른쪽에 보이는 빛의 초과 양상과 이 은하 내의 행성상성운들의 움직임은 최근 M87과 중간 크기의 은하의 충돌이 있었음을 말해주는 표식이다. 이 사진은 처녀자리 은하단을 구성하고 있는 수많은 다른 은하들도 보여주고 있다. 이 중에서 M87은 가장 거대한 은하에 속한다. 특별히 사진 상단 오른쪽에 보이는 두 개의 거대한 은하는 "눈(the Eyes)"이라는 별명을 가지고 있는 은하이다. ESO의 초대형망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 이용한 새로운 관측에 의하면 거대 타원은하인 M87이 지난 십억년동안 중간 규모의 은하..

사진1> 이 일련의 사진은 거대 타원은하 M87의 블랙홀에 의해 에너지를 공급받아 분출되는 제트의 변화양상을 보여주고 있다. 허블우주망원경은 이 천체를 13년에 걸쳐 관측했다. 이 관측 결과는 거의 빛의 속도에 육박하는 속도로 움직이는 플라즈마의 강을 보여주고 있다. 이 플라즈마는 천문학자들이 나선형처럼 휘어감긴것으로 추정하고 있는 블랙홀의 자기장을 따라 나선형 구조를 보여주고 있다. 이 자기장은 블랙홀 주위를 둘러싸고 회전하는 강착원반으로부터 발생된 것으로 생각되고 있다. 비록 자기장 자체는 눈에 보이지 않지만 그 존재는 블랙홀로부터 발산되는 좁은 원뿔 모양에 속박되어 있는 제트를 통해 유추할 수 있다. 눈에 보이는 제트의 길이는 5천광년까지 뻗어있다. M87은 약 2천개의 은하를 품고 있으며 5천만광..

나선은하에서는 어린 별과 가스, 먼지가 함께 뒤섞인 웅장한 나선팔이 은하핵의 팽대부를 감싸고 있는 은하원반을 휘감고 있다. 이에 반해 타원 은하는 단순한 형태를 띠고 있다. 새로운 별을 만들기에는 이미 부족해진 가스와 먼지들, 그리고 늙은 별들이 아무렇게나 무리를 짓고 있는 특성으로 인해 이 은하들은 달걀 모양의 타원 형태를 갖추게 되며, 또한 이 은하들은 하나같이 거대한 규모를 가지고 있다. 사진의 중앙에 보이는 은하는 우리 은하보다도 훨씬 큰 규모인 지름 12만 광년의 규모를 자랑하는 타원은하 M87(NGC 4486)로서 처녀자리 은하단의 최대 은하이다. 5천만 광년 거리의 이 은하는 은하 중심부에서 방출되고 있는 고에너지 입자로 인해 거대 블랙홀이 위치하고 있는 것으로 여겨지는 은하이다. 이 사진에..

사진설명 > 허블우주망원경의 자외선 영역에서 촬영된 이 사진들은 거대 타원은하 M87의 핵에서 폭발해나온 빛나는 제트의 모습을 보여주고 있다. M87은 처녀자리 은하단에 5천 4백만 광년 거리에 위치하고 있다. 밝은 섬광은 이 제트에 담겨 있는 HST-1이라 부르는 뜨거운 가스의 점으로부터 발생하는 것이다. 이 제트는 지금까지 발견된 블랙홀 중 가장 무거운 축에 속하는 거대 블랙홀의 강착원반에 의해 에너지를 공급받고 있다. 위의 3개 사진은 허블 STIS에 의해 촬영된 것이며, 아래 3개 사진은 허블 ACS에 의해 촬영된 것이다. 각 사진에서 M87의 핵은 하단 좌측에 위치하고 있다. 중앙의 밝은 점이 HST-1이고, 오른쪽으로 죽 뻗어보이는 밝은 물질은 제트를 형성하고 있는 소립자의 흐름으로 자외선 영..

구상성단이란 수백수천개의 별들이 뭉쳐있는 천체로서 우주에서 가장 오래된 별들이 모여있는 천체이다. 우리은하 외곽에 존재하는 구상성단에 대한 최근 연구를 통해 이들 구상성단들이 한결같이 은하로부터 생겨나는 것이 아닌, 빠른 속도로 새로운 별들을 탄생시키는 고밀도 지역으로부터 생성된다는 증거를 발견하였다. 천문학자들은 이러한 사실을 11,000개가 넘는 구상성단이 몰려있는 처녀자리 은하단으로부터 발견하였는데, 이들 구상성단들의 대부분은 50억년 이상의 나이를 가지고 있는 상태이다. 허블우주망원경이 제공하는 고해상도 기능을 통해 희미한 왜소은하들뿐 아니라 100여개에 달하는 다양한 크기와 모양, 밝기를 지닌 은하들로부터 성단들을 탐색할 수 있었다. 처녀자리 은하단은 2000개가 넘는 은하들이 몰려 있는 지구로..