은하단은 수백 수천개의 은하들이 몰려 있는 거대한 은하 집합체이며 거대한 질량을 가진 암흑물질의 구름 속에 파묻힌 광활한 뜨거운 가스의 저장소이기도 하다. 암흑물질이란 일체의 빛을 복사하거나 흡수하지 않아 눈에 보이지는 않지만 중력 효과를 통해 그 존재가 감지되는 물질이다. 은하단이라는 이 우주의 거대 천체는 단순히 크기나 거대한 둘레치수로만 의미가 있는 것은 아니다. 은하단은 우리 우주가 과거 어떻게 진화해 왔는지 그리고 우리의 우주가 앞으로 어떤 방향을 향해 나아가게 될지를 이해할 수 있는 중요한 경로를 제공해주기도 한다. 어떻게 은하단이 충돌을 통해 몸집을 키워가는지를 포함하여 은하단에 대해 보다 더 많은 것을 알기 위해 천문학자들은 세상에서 가장 강력한 망원경을 이용하여 서로 다른 유형의 빛을 수..

아래 6개 사진들은 허블우주망원경이 촬영한 6개 충돌 은하단의 모습이다. 이들 충돌 은하단은 충돌 와중에 은하단 내에 있는 암흑물질이 어떻게 행동하는지를 연구하기 위해 관측되었다. 이번 연구에서는 총 72개의 거대 충돌은하단이 연구대상이었다. 연구팀은 허블우주망원경의 가시광 사진을 이용하여 충돌 이후 별들의 분포 및 암흑물질의 분포(파란색) 를 그려낼 수 있었다. 이번 연구를 통해 암흑물질이 서로간에 끼치는 상호작용이 이제까지의 생각과는 달리 거의 존재하지 않는다고 결정하게 되었다. 사진 1> Abell 370 충돌 은하단, 사진에서 파란색으로 보이는 것이 은하단 내에 있는 암흑물질의 분포지도이다. 사진 2> Abell 2744 충돌 은하단, 사진에서 파란색으로 보이는 것이 은하단 내에 있는 암흑물질의 ..

이 합성사진은 네 개의 은하단이 충돌하고 있는, 그리고 이처럼 은하단의 충돌 현상이 처음으로 보고된 거대 은하단 MACS J0717.5+3745(간단하게 MACS J0717 라고 함)의 사진이다. 초고온의 가스는 찬드라 X선 망원경에 의해 촬영되었으며, 각 은하단의 모습은 허블 우주망원경에 의해 촬영되었다..