우주공간을 가로질러 날아다니는 느낌은 어떨까? 지금까지 제작된 동영상중 가장 훌륭한 시뮬레이션 영상이 SDSS(the Sloan Digital Sky Survey)의 천체 관측자료를 바탕으로 최근 제작, 공개되었다. 영상에 보이는 점 하나하나는 수십억개의 별들을 가지고 있는 은하이다. 수많은 은하들은 모두 ..

천문학자들이 허블우주망원경을 이용하여 중력렌즈 역할을 하고 있는 퀘이사를 포함한 은하들을 찾아냈다. 중력렌즈란 뒤쪽에 위치한 먼거리의 은하 이미지가 앞쪽 천체의 중력으로 인해 확장되거나 왜곡되어 보이는 현상이다. 퀘이사란 우주에서 가장 밝은 천체로서 자신이 속한 은하의 모든 별을 앞친것보다도 훨씬 밝은 빛을 내는 천체를 말한다. 퀘이사는 거대질량의 블랙홀로부터 에너지를 얻는다. '중력렌즈로 작용하는 퀘이사가 속한 은하'라는 흔치 않은 경우의 발견은 EPFL(the Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, Switzerland)의 Frederic Courbin 이 이끄는 연구팀이 Sloan Digital Sky Survey(SDSS)에서 관측한 2만 3천개의 퀘이사 스펙트..

푸른색조를 띤 거대한 물체로서 그 자체로 은하 전체를 휘어감을 수 있는 천체는 무엇일까? 이것은 중력렌즈가 만들어낸 일종의 신기루이다. 사진의 왼쪽을 보면, 평범해 보이는 백색 은하의 중력이 그보다 훨씬 뒷쪽에 멀리 존재하는 푸른색 은하로부터 발생한 빛을 중력으로 뒤틀어놓은 모습을 볼 수 있다. 보다 일반적으로 이처럼 빛이 구부러지면 원거리에 존재하는 은하는 두 가지 형태의 이미지를 만들어내지만 사진에 등장하는 중력렌즈 현상의 경우 은하간 일직선 상 배열이 너무나도 정확해서 뒷쪽 은하로부터 발생한 빛이 거의 완벽한 고리 모양으로 나타나있다. 이와 같은 일종의 렌즈효과는 70년전 알버트 아인슈타인에 의해 자세하게 예견되었기 때문에 SDSSJ1430과 같은 고리를 일컬어 아인슈타인의 고리라고 한다. SDSS..