그림1> 이 상상화는 갓 캐낸 아스팔트처럼 새까맣기만 한 외계행성 WASP-12b의 모습을 그려본 것이다. 과학자들은 이 행성이 반사해내는 빛의 양인 알베도를 측정하였으며 그 결과 가시광선 파장에서 극히 어둡게 보인다는 것을 알게 되었다. 천문학자들이 외계행성 WASP-12b가 빛을 거의 반사히지 않아 칠흑같은 검은 색을 띤다는 사실을 발견하다. 이번 발견은 이 행성이 가지고 있는 대기의 구성요소를 규명하고 예전에 수립된 이 행성의 대기에 대한 가설을 반박하는 근거를 제공해 주고 있다. 이번 연구 결과는 또한 유사한 크기의 또다른 외계행성 관측 결과와는 극명한 대비를 보여주고 있다. 캐나다 맥길 대학과 영국 엣서터 대학교의 천문학자들이 이끄는 국제연구팀은 허블우주망원경에 장착된 우주망원경화상분광기(the..

Credit:ESA/Hubble & NASA 외계행성 대기의 다양성을 밝혀내다 : 잃어버린 물의 미스테리를 푸는 가장 큰 규모의 비교연구  천문학자들이 허블우주망원경과 스피처우주망원경을 이용하여 목성 정도 크기를 가진 뜨거운 외계행성 10개의 대기에 대한 상세한 연구를 진행하였다. 이번 연구는 뜨거운 목성형 행성의 연구로는 가장 큰 규모로 진행된 연구이다.연구팀은 이번 연구를 통해 왜 이 외계행성들이 예상보다 적은 물을 가지고 있는 것처럼 보이는지를 밝혀낼 수 있었다.이 의문은 오랫동안 수수께끼로만 남아 있었던 의문이었다.이번 연구 결과는 네이처 지에 개재되었다. 지금까지 천문학자들이 발견한 외계행성은 거의 2,000개에 육박한다. 이 외계행성 중 몇몇은 '뜨거운 목성형 행성(Hot Jupiters)'으..

그림1> 이 상상화는 페가수스 자리에 지구로부터 150광년 떨어져 있는 거대 가스 행성 HD 209458b(비공식적인 이름은 오시리스(Osiris))를 묘사한 것이다. 이 행성은 "뜨거운 목성"으로 분류되는 행성이며, 질량은 지구의 220배로 측정되었고 대기온도는 섭씨 1,176도이다. 이 행성은 자신의 별에 매우 가깝게 붙어 공전하고 있으며 그 공전궤도는 지구 쪽으로 그 모서리를 향하고 있다. 이러한 공전궤도를 가진 행성들은 행성의 대기를 통과해 오는 별빛을 통해 대기 상의 화학적 구성성분을 정확하게 측정할 수 있는, 허블 우주망원경의 이상적인 관측 대상이 된다. 이 행성에 대한 관측 결과, 표준 행성 형성 모델에서 예견되는 양보다 훨씬 적은 양의 수증기가 탐지되어 천문학자들에게 놀라움을 안겨주었다. ..

그림1> NASA의 과학자들이 서로 다른 3개의 별 주위를 공전하는 다섯 개의 외계행성 대기에서 희미한 물 신호를 포착해 냈다. 이 다섯개 행성은 모두 연무에 휩싸인 행성인 것으로 보인다. 허블 우주망원경이 연무 가득한 외계 행성에서 미묘한 물의 신호를 포착해내다. 허블 우주망원경의 강력한 관측 기능을 이용하여 두 개의 연구팀이 다섯 개의 멀리 떨어진 행성 대기에서 희미한 물의 흔적을 발견해냈다. 외계행성 대기에서 물의 존재가 보고된 사례는 극히 드물다. 그러나 이번에는 처음으로 확정적 측정이 수행되었고, 여러 외계행성의 신호에서 나타나는 성분과 강도가 비교되기도 하였다. 이 다섯 개의 행성은 WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b, XO-1b 이며 각각 가까운 거리에 위..