안녕하십니까? 별지기마을 촌장 다락방별지기 이강민입니다. 오늘은 2020년 3월 11일 네이처에 개재된 독특한 외계행성에 대해 말씀드리겠습니다. WASP-76은 물고기자리 방향으로 640광년 거리에 있는 9.5등급의 분광유형 F형인 별입니다. 이 별 주위를 지구 기준 이틀도 채 되지 않는 주기로 맹렬하게 공전하는 거대 가스 행성이 있습니다. WASP-76b라는 이름의 외계행성입니다. 이 행성은 우리 지구에 대해 달이 그런 것처럼 자신의 별에 대해 중력잠금상태에 있습니다. 따라서 공전과 자전 주기가 동일한, 결론적으로 낮은 영원한 낮, 밤은 영원한 밤인 상태죠. 유럽남부천문대의 과학자들은 VLT와 외계행성 대기의 분광을 목적으로 제작된 ESPRESSO장비를 이용하여 WASP-76b 행성의 대기를 측정하였습..

그림 1> 이 그림은 외계행성 WASP-76b의 야간반구에서 바라본 하늘의 풍경을 그린 상상화이다. 극단적인 열기를 품고 있는 이 외계행성의 주간 반구 온도는 섭씨 2,400도를 상회하고 있다. 이 온도는 금속을 기화시키기에 충분한 온도이다. 강력한 폭풍이 이 철 기체를 기온이 훨씬 낮은 야간반구로 밀어붙이고 있다. 그 결과 야간반구에서 응축된 철은 빗방울이 되어 내리게 된다. 천문학자들이 ESO 초거대망원경(Very Large Telescope, VLT)을 이용하여 강철비가 내리는 것으로 추정되는 극단적인 환경의 행성을 관측하였다. 어마어마한 열기를 품고 있는 이 거대행성의 주간반구 온도는 섭시 2,400도 이상에 육박한다. 이는 금속을 기화시키기에 충분한 온도이다. 이렇게 기화된 철은 강력한 바람에 ..