불가사의한 나선은하 NGC 1097은 남반구 화학로자리에 4천 5백만 광년 떨어져 있다. 중앙 바로 왼쪽 아래로 보이는 동반은하는 마치 NGC 1097의 나선팔에 완전히 감싸여 있는 듯이 보이지만 사실 이것은 NGC 1097을 도드라지게 보이는 장면은 아니다. 대신 깊은 노출을 이용하여 촬영한 이 사진에는 오른쪽 하단으로 뻗어있는 밝은 나선팔 너머에 펼쳐진 신비로운 제트가 희미하게 보이고 있다. NGC 1097을 가시광으로 촬영한 사진에서는 최종적으로 네 개의 희미한 제트를 식별해 낼 수 있다. 이 제트를 따라가면 은하핵에 위치한 임이의 중심점을 찾을 수 있긴 하지만 이 제트들은 과거에 소규모의 작은 은하가 훨씬 큰 규모의 은하에 포섭되면서 남은 잔해일 수도 있다. 세이퍼트 은하인 NGC 1097은 그 ..

나선은하 NGC 1097의 중심부에서는 무슨 일이 벌어지고 있는것일까? 아무도 알수 없지만 중심부에 거대한 블랙홀이 위치하고 있는 것은 확실한 듯 하다. 중심부를 가로지르고 있는 별과 가스의 막대로부터 중심부로 추락하고 있는 물질들은 중심 블랙홀을 감싸고 있는 고에너지 영역에 의해 가열되고 있는 것으로 보인다. 좀더 멀리서 보면, 적외선 영역에서 촬영되어 인위적인 색깔이 입혀진 중심부근의 모습이 신비의 눈처럼 보인다. 왼쪽 끝부분에 보이는 푸른 빛의 천체는 불타는 가스에 의해 분홍색으로 보이는 거대한 나선팔에 감겨진 작은 동반은하이다. 현재 이 동반은하는 거대한 은하중심으로부터 4만광년 떨어져 있으며, 서서이 스스로 파괴되고 있으면서 동시에 중력조석작용을 행사하여 거대 은하의 외형도 바꾸고 있다. NGC..