왜 페르세우스 은하단은 특정 X선 대역에서 강력한 빛을 뿜어내는 것일까? 아무도 그 답을 알지 못한다. 하지만 가장 많은 논쟁이 진행 중인 가설은 이 X선이 과학자들에 의해 오랫동안 추적되어온 암흑물질의 정체를 나타내는 단서라고 추정하고 있다. 이 수수께끼의 중심에는 3.5킬로볼트의 X선이 자리잡고 있다. 이 X선은 오직 은하 중심의 외곽지역을 관측할 때만 과도하게 나타난다. 반면 중심에 자리잡고 있을 것으로 추정되는 초거대질량의 블랙홀에 바짝 다가선 지역은 3.5킬로볼트 X선이 결핍되어 있다. 논란의 여지가 많긴 하지만 이에 대한 가설 하나는 이곳에 이제까지는 결코 관측된 바 없는 특이한 천체가 있을 것으로 가정하고 있다. 그 물체란 바로 형광성암흑물질(fluorescent dark matter, 이하..

사진1> 이 네 개의 왜소은하는 페르세우스 은하단의 중심부에 위치한 왜소은하로서 이번에 조사된 은하의 일부이다. 이 은하들은 규질한 외형에 대칭이 뚜렷한 모습을 보이는데 이는 이 은하들이 주위 고밀도의 은하단으로부터 발생하는 중력작용에 전혀 영향을 받지 않았음을 뜻한다. 이에 반해 이들 은하 주위에 좀더 큰 규모의 은하들은 중력상호작용에 의해 찢겨진 모습들이 발견되었다. 허블우주망원경이 촬영한 이 사진을 통해, 이들 왜소은하들이 주위의 격렬한 중력 조석작용으로부터 보호받을만큼 충분한 양의 암흑물질의 쿠션에 감싸여 있다는 증거가 제시된 것이다. 허블우주망원경이 암흑물질의 헤일로에 담겨있는 은하들에 대한 일련의 강력하고 새로운 증거를 발견했다. 허블우주망원경을 통해 페르세우스 은하단 중심부를 관측하던 중 발..