천문학 연구팀이 칠레에 있는 ESO의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 이용하여 태양계에서 가장 가까운 별인 켄타우루스자리 프록시마별 주위를 공전하는 또 하나의 외계행성의 증거를 찾아냈다. 이 행성후보 천체는 켄타우루스자리 프록시마별 행성계에서 세 번째로 포착된 행성이자 가장 밝게 빛나는 행성이다. 지구 대비 4분의 1질량을 가지고 있는 이 행성은 지금까지 발견된 외계행성으로는 가장 밝게 빛나는 외계행성 중 하나이기도 하다. 포르투갈 에스파코 천문연구소의 연구원이자 2022년 2월 10일 아스트로노미앤아스트로피직스(Astronomy & Astrophysics)에 개재된 논문의 주저자인 주앙 파리아(Joao Faria)의 소감은 다음과 같다. "이번 발견은 우리와 가장 가..

사진 1> 사진에 표시된 경로는 향후 십 년동안 적색왜성 켄타우루스자리 프록시마별의 예상경로를 표현한 것으로 허블 우주 망원경에 의해 측정된 경로이다. 지구의 공전에 의한 시차 때문에 이 경로는 물결치는 모양을 나타내고 있다. 켄타우루스자리 프록시마별의 위치가 매우 가깝기 때문에(4.2광년) 이 별의 각운동량은 멀리 떨어진 다른 별에 비해 상대적으로 빠른 움직임을 보이고 있다. 이러한 사실은 켄타우루스자리 프록시마별이 2014년과 2016년, 예정경로 근방에 훨씬 멀리 떨어진 두 별의 전면을 지나게 될 것이라는 의미를 담고 있다. 이로인해 천문학자들은 켄타우루스자리 프록시마 별의 중력에 의해 우주공간이 휘어지는 현상을 연구할 절호의 기회를 맞게 되었고, 사진에 보이는 두 개의 별은 명백하게 위치가 다르게..