우주의 나이를 측정하다. 허블관측을 통하여 천문학자들은 두 가지 방법을 활용하여 우주의 나이를 계산할 수 있게 되었는데, 현재 그 불확실성은 10퍼센트이하로 줄어든 상태이다. 첫 번째 방법은 허블 상수라 불리는 변수를 활용하여 우주의 팽창비율을 통해 계산하는 방법이다. 1999년 ..

초신성 주위에서 발견된 '우주의 진주' 이십여년 전 천문학자들이 400년 이상 폭발이 지속되고 있는 가장 밝은 별중 하나를 찾아냈다. 첫번째 발견 이후 1987A라고 명명된, 사멸의 길을 걷고 있는 이 초신성은 스펙터클한 빛의 향연으로 천문학자들에게 환상적인 모습을 계속 보여주고 있다. 수많은 관측기구들 중 하나인 허블 우주 망원경은 이 별로부터 쏟아져 나오는 폭풍의 영향을 조사하고 있다. 이 이미지는 초신성 주위 전체 영역을 보여주고 있다. 여기서 가장 두드러지게 나타나는 구조는 일련의 밝은 점으로 이루어진 고리 모양이다. 별의 폭풍으로인해 떨어져 나온 물질들의 충격파가 고리의 내부 지역을 따라 이 지역을 쓸어내고, 가열시켜, 더더욱 맹렬하게 빛을 뿜어내는 원인이 되고 있다. 지름 약 1광년에 달하는 ..

가장 가까운 거리의 외계 행성, 행성 생성 구역. 이 그림은 엡실론 에리다니라는 별의 주위를 공전하는 목성 정도 질량의 행성을 그린 상상도이다. 10.5광년 떨어진 이 행성은 현재까지 알려진 바로는 우리 태양계에서 가장 가까운 행성이다. 이 행성의 공전궤도는 자신의 태양인 엡실론 에리다니와 가장 가까울 때는 태양부터 지구 정도의 거리이고, 가장 먼 지점에서는 태양으로부터 목성 정도까지의 거리로 타원형 형태를 갖추고 있다. 엡실론 에리다니는 8억살 밖에 되지 않은 매우 어린 별로서, 약 20억 마일에 걸친 먼지 원반으로 둘러싸여있다. 이 그림에서 먼지 원반은 1차원의 선모양으로 그려져 있는데, 이것은 행성의 공전궤도에서 바라볼 때, 공전궤도면과 먼지 디스크가 같은 방향으로 형성되어 그 모서리만 볼 수 있기..

은하에서의 감마선 폭발체.(빅뱅 이후 가장 큰 폭발) 이 이미지들은 허블 우주 망원경에 포착된, 감마선폭발 은하들을 샘플링한 것이다. 감마선 폭발은 극단적인 질량을 가진 초신성의 폭발로 인해 방출되는 고에너지의 복사섬광이다. 장기간의 폭발은 1~2초 이상 지속된다. 초록색 십자..

원시은하에서 블랙홀의 생성 패턴을 확인하다. 여기 우표크기 정도의 사진들은 아주 멀리 존재하는 은하들로서 다른 은하들과 합병되는 과정에 있는 36개 은하들의 사진이다. 이 은하들은 수십억년전 은하들의 모습을 보여주고 있다. 천문학자들은 이 은하들의 둥근몸체와 꼬리 모양 때문에 '올챙이 은하(Tadpole Galaxy)'라고 이름지었다. 2004년 허블은 'Ultra Deep Field(HUDF)'를 이용하여 수천장의 먼 은하들을 촬영했다. 이 은하들은 연구팀이 HUDF를 이용하여 최근까지 연구해온 165개가 넘는 은하들 중 일부이다. 연구팀은 이 은하들에서 블랙홀의 흔적을 찾아왔다. 블랙홀의 활동 중 주목할만한 특징은 밝기의 지속적인 변화가 발생한다는 데에 있는데, 이것은 블랙홀이 주위의 가스와 별들을 ..

외계 행성의 발견 허블을 통해 지금까지는 관측된 바 없는 우리 은하의 중심 부분, 별들이 밀집되어 있는 부룩한 부분을 관측하여 태양계 바깥에서 일단의 행성으로 추측되는 천체들을 발견했다. 천문학자들은 우리 은하의 중앙, 불룩한 부분에 위치한 외부항성 주변에서 목성 정도 크기의 행성을 찾는 조사를 허블을 통해 수행하곤 한다. 허블을 통해 아주 좁은 영역으로 잘라낸 하늘을 관찰하여 다양한 형태의 항성(별) 주위를 공전하는 16개의 외계 행성을 포착해냈다. 천문학자들은 우리 은하에서 약 5퍼센트에 달하는 별들이 목성 크기의 행성을 품고 있을 것으로 예측하고 있다. 이것은 우리 은하에 대략 수십억에 달하는 행성들이 있을 것이라는 결과를 시사한다. 새로 발견된 다섯개의 행성 후보 천체들은 극단적인 형태의 행성들인..