5. 밝기가 변하는 별. 마치 스모그가 대낮의 푸른 하늘을 뒤덮어 뿌연 하늘로 만들어버리듯이, 도시의 밤을 장식하는 수많은 인공 빛들은 검은 밤하늘을 뿌옇게 만들면서 별들을 우리의 밤하늘로부터 앗아가버렸다. 이를 일컬어 빛공해(광해)라고 하는데, 어렸을 적 등화관제 민방위 훈련이 있었던 밤이나, 혹은 시골에서 밤하늘을 온통 뒤덮었던 별들을 기억하는 사람이라면 그 별들 하나하나가 말 그대로 '반짝반짝' 빛나는 별들이었음을 기억할 수 있을 것이다. 물론 이처럼 '반짝반짝' 빛나는 별은 별 자체가 빛난다기 보다는 별 빛이 대기중에 산란되면서 발생하는 현상이지만, 게중에는 정말 반짝반짝 밝기가 변하는 별들이 있었고, 바로 이 별의 발견을 통해 천문학에서는 천체간의 거리를 측정할 수 있는 중요한 단서들을 뽑아낼 ..

맥동 변광성* RS Pup은 태양보다 약 10배 정도의 질량을 가지고 있으며 평균 밝기는 15000배 더 밝은 별이다. 이 별을 둘러싼 성운의 먼지에서 빛이 반사되고 있다. Rs Pup는 세페이드 변광성*이다. 이 유형의 별들은 우리와 가까이 존재하는 은하들의 거리를 측정할 때, 우주적 거리 범위를 설정하는 첫번째 단계중 하나로서 사용된다. RS Pup의 경우 변광주기는 약 40일이며, 이 별 자체의 규칙적인 밝기의 변화는 또한 성운을 따라 규칙적인 밝기 변화의 지연양상의 원인이 되는데, 이로 인해서 빛의 반향이 더욱더 뚜렷하게 나타난다. 한편 RS Pup 자체에서 뿜어져 나오는 압도적인 빛은 중앙의 검은 띄 뒤에 숨겨져 있다.* 맥동변광성의 변광주기 지연현상, 성운의 각거리라는 새로운 측정 도구와 우리..