Image Credit & Copyright: Optical (RGB+Ha): Aldo Mottino & Ezequiel Bellocchio (Argentina); Infrared: ESO/J. Emerson/VISTA. 무엇이 불꽃성운에 불을 붙인 것일까? 오리온 자리 방향으로 1500 광년 거리에 위치하는 이 성운은 불꽃과 검은 먼지 대역으로부터 왼쪽으로 불꽃이 이글거리며 굽이쳐 나가는 듯한 모습을 보여주고 있다. 그러나 빠르게 산소가 획득되면서 만들어지는 화재가 이 불꽃 섬광을 만든 것은 아니다. 이 불꽃은 오리온 벨트의 가장 동쪽에 위치하는 별로서 성운의 우측으로 보이는 밝은 별 알니탁(Alnitak)으로부터 왕성한 에너지의 빛이 쏟아져나와 거대한 수소가스 구름을 때려 전자를 이탈시키면서 발생하는..

Image Copyright: Roberto Colombari, Robert Gendler &Federico Pelliccia; Data: DSS PLOSS II 오리온 자리는 한 줄로 도열해선 3개의 별보다 훨씬 많은 별들을 가지고 있다. 깊은 노출을 통해 촬영한 이 사진은 암흑 성운부터 성단까지 오리온 분자구름 거대 복합체 내에서 확장되어나오는 가스 뭉치속에 파묻힌 모든 천체들을 보여주고 있다. 좌측 멀리 보이는 가장 밝은 세 개의 별은 오리온의 벨트를 구성하고 있는 너무도 유명한 세 개의 별이다. 오리온 벨트에서 가장 하단에 위치한 알니탁 바로 밑에 있는 것이 검은 갈색의 먼지 필라멘트 속에 파묻힌 채로 이온화 수소 가스를 불태우고 있는 불꽃 성운이다. 사진 중앙에서 하단 좌측, 알니탁의 바로 오른..

Image Credit: Optical: DSS; Infrared: NASA/JPL-Caltech; X-ray: NASA/CXC/PSU/ K.Getman, E.Feigelson, M.Kuhn & the MYStIX team 오리온 벨트를 향해 먼지와 새로운 별 생성구역이 몰려 있는 지역을 촬영한 이 가시광선 사진에는 1400광년 거리의 불꽃 성운이 두드러지게 나타나있다. 찬드라 망원경이 촬영한 X선 데이터와 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 사진은 당신을 먼지 구름에 의해 차폐된 불꽃 가스의 안쪽으로 안내해 준다. 사진 중앙에는 NGC 2024성단에 포함되어 있는 20만년에서 150만년 사이의 연령을 가진 최근에 형성된 많은 별들의 모습이 나타난다. X선과 적외선 데이터를 조합한 이 부분은 불꽃 성운 중..

이 멋진 사진에서 사선을 이루며 가장 밝게 빛나는 푸른색 별들은 동쪽에서 서쪽으로(사진 우측 하단에서 상단 좌측으로) 각각 알니탁, 알니렘, 민타카이다. 이 별들은 오리온 벨트로 알려져 있는 것 외에도, 우리 태양보다 훨씬 무겁고 뜨거운 푸른색의 초거성이기도 하다. 이들은 모두 1500광년 거리에 위치하며 잘 알려진 오리온 성간 구름들로부터 탄생했다. 사실 사진에 떠돌고 있는 가스 및 먼지 구름들은 알니탁 우측 아래로 보이는 말머리 성운과 불꽃 성운들을 포함하여 흥미롭고 놀라우리만치 친숙한 모양을 띠고 있다. 그리고 그 유명한 오리온 성운은 다채로운 별들이 가득 들어차 있는 이 사진의 오른쪽 모서리 바로 너머에 위치하고 있다. 제대로 조준하여 촬영해낸 이 광대역 망원경 사진은 약 4도에 걸친 하늘을 담고..