스미스 구름(the Smith Cloud)의 기원을 밝혀내다.
그림 1> 이 그림은 미리내로부터 떨어져나간 스미스 구름(the Smith Cloud)이 아치를 그리며 다시 미리내로 돌아오기까지 1억년의 여정을 보여주고 있다. 허블우주망원경을 이용하여 이 구름의 화학적 조성을 측정한 결과 이 구름은 7천만년 전 미리내 원반 모서리에서 생겨난 것임이 규명되었다. 이 구름은 현재 중력 조석 작용을 받아 꼬리를 갖춘 길쭉한 혜성 모양으로 늘어진 상태이다. 3천만 년 후 이 구름은 탄도경로를 따라 다시 미리내 원반으로 추락하게 되고, 이로부터 새로운 별의 생성이 촉발될 것이다. 천문학자들이 허블우주망원경을 이용하여 미리내 바깥에서 마치 이웃 은하인 것처럼 은신해 있던 미리내 한 부분의 희미한 화학적 흔적을 발견해냈다. 거대한 질량을 자랑하면서 일체의 별은 존재하지 않는 이 ..
2016.02.01