별들은 어떻게 만들어지는가? NASA 광대역 적외선 탐사 위성(Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) satellite)이 적외선으로 촬영한 별 생성구역 W5와 같은 사진들은 텅빈 중심 지역에 있는 무거운 별들이 모서리 근처에 있는 별들보다 훨씬 늙은 별이라는 사실과 함께 명확한 단서들을 제공해준다. 이러한 현상에 대한 가장 그럴듯한 이유는 중심부에 있는 오래된 별들이 모서리에 있는 어린 별들의 탄생을 촉발시켰을 것이라고 본다. 별생성의 촉발은 밖으로 몰아쳐나온 뜨거운 가스들이 보다 차가운 가스들과 압축되어 중력수축을 통해 별이 생성되기에 충분할만큼 고밀도의 점으로 압축될때 발생한다. 과학적 이유로 특정 색이 입혀진 이 적외선 사진에서 바깥쪽으로 몰아쳐나오는 뜨거운 ..

Image Credit & Copyright: Leonardo Orazi 우리 은하의 심장과 영혼은 카시오페이아 자리에 자리잡고 있을까? 그렇지는 않겠지만, 이곳에서는 '하트'와 '영혼'이라는 별칭이 붙은 두 개의 밝은 발광성운을 찾아볼 수 있다. 공식적으로는 IC 1805 로 등재되어 잇는 하트 성운은 전통적으로 하트 모양을 떠올리게 만드는 형태를 가지고 있으며, 사진 오른쪽으로 그 모습을 드러내고 있다. 두 개 성운들 모두 대전 수소로 인한 붉은 빛으로 밝게 빛나고 있다. 사진에는 성운의 중심부를 포함하여 곳곳에 산재하고 있는 어린 산개성단들도 담겨져 있는데, 사진에서 이들은 푸른색으로 보이고 있다. 이 성운들은 6천광년 거리에 위치하며 이 두 개 성운의 폭은 대략 300광년에 걸쳐 펼쳐져 있다. 하..