사진 1> 지구로부터 1천 3백만 광년 거리에 위치하는 왜소은하 NGC 4395는 태양 질량의 30만배가 넘는 블랙홀을 품고 있는 것으로 알려져 있다. 이 은하는 규모가 너무 작아 이와 같은 블랙홀을 품고 있기는 어려울 것이라고 생각되어온 왜소은하의 전형적인 예이다. 왜소은하에서 초거대질량 블랙홀의 기원에 대한 단서를 찾아내다. 천문학자들이 대규모 천체 관측으로부터 얻어진 데이터를 연구하여 주변의 가스를 먹어치우고 있는 무거운 블랙홀을 품고 있을 것으로 확인된 100개 이상의 작은 왜소은하들을 발견해냈다. 이번 발견은 오직 거대한 규모의 은하들만이 블랙홀을 가지고 있다는 일반적인 가정에 대한 반박이 되며 이들 블랙홀이 어떻게 생겨나는지와 초기 우주에서 어떻게 성장해 왔는지에 대한 질문을 해결해줄 수 있을..

왜소은하 NGC 5195는 소용돌이 은하인 M51의 작은 동반은하로서 잘 알려진 은하이다. 19세기 로스경이 스케치한 나선 성운들 중 하나로서 기록되어 있는 이 두 개 은하를 함께 보면 각각 곡선과 점을 형성하고 있는 우주의 물음표 형상처럼 보인다. NGC 5194로도 알려진 거대 은하 M51에 의해 더더욱 작게 보이는 NGC 5195의 지름은 2만 광년이다. M51과의 충돌은 별의 생성을 촉발시키고 은하의 두드러진 나선팔을 더욱 선명하게 만드는 것으로 보인다. 허블의 축적 데이터에서 유용한 데이터를 뽑아 처리를 거친 NGC 5195의 이 장엄한 확대사진에서는 이 왜소은하가 M51의 뒷편으로 위치하고 있다는 것을 확연하게 보여주고 있다. 검은 먼지 구름과 푸른색의 성단이 들어찬 중력 섭동 꼬리가, 오른쪽..

큰곰자리는 바람개비 은하인 메시에 101의 집이다. 밤하늘에서 가장 거대하고 가장 밝은 나선 은하들 중 하나인 메시에 101은 허블 우주망원경이 촬영한 가장 유명한 사진 중 하나의 주인공이기도 하다. 우리은하와 마찬가지로 메시에 101 역시 홀로 존재하는 은하가 아니다. 이 은하도 주..

사진1 > 허블우주망원경이 촬영한 이 사진은 세 개의 왜소은하 NGC 4163, NGC 4068, IC 4662의 중심부에 존재하는 무수히 많은 별들을 보여주고 있다. 푸른 색조를 띠고 있는 점들은 젊은 별들이 몰려 있는 곳이고, 붉은 색조로 나타나 있는 점들은 늙은 별들이 몰려 있는 지역이다. NGC 4163과 IC 4662에서 불규칙한 형태로 나타나고 있는 붉은 점들은 별의 폭발활동이 진행중인 곳이다. 이 지역들은 또한 새로운 별의 생성이 강력하게 나타나고 있는 지역이기도 하다. 이 세 개의 은하는 가장 가까이 위치한 소규모 또는 왜소은하들에 대해 수행된 이번 연구의 한 사례들이다. 이번 연구에 의하여 실제 폭발하는 별빛의 지속기간은 천문학자들이 이전에 예측했던 기간의 100배 이상을 초과하는 2억년..

사진1> 이 네 개의 왜소은하는 페르세우스 은하단의 중심부에 위치한 왜소은하로서 이번에 조사된 은하의 일부이다. 이 은하들은 규질한 외형에 대칭이 뚜렷한 모습을 보이는데 이는 이 은하들이 주위 고밀도의 은하단으로부터 발생하는 중력작용에 전혀 영향을 받지 않았음을 뜻한다. 이에 반해 이들 은하 주위에 좀더 큰 규모의 은하들은 중력상호작용에 의해 찢겨진 모습들이 발견되었다. 허블우주망원경이 촬영한 이 사진을 통해, 이들 왜소은하들이 주위의 격렬한 중력 조석작용으로부터 보호받을만큼 충분한 양의 암흑물질의 쿠션에 감싸여 있다는 증거가 제시된 것이다. 허블우주망원경이 암흑물질의 헤일로에 담겨있는 은하들에 대한 일련의 강력하고 새로운 증거를 발견했다. 허블우주망원경을 통해 페르세우스 은하단 중심부를 관측하던 중 발..

우리 은하 가까이 위치한 왜소은하 NGC 1569는 은하의 주요부를 가득 채우고 있는 거대한 거품들을 생성시키고 있는 새로운 별들을 왕성하게 만들어내고 있는 온실이다. 이 은하는 왕성한 별 생성의 결과로 또한 푸른 별들로 구성된 빛나는 성단들을 생성해 내고 있다. 이 은하에서 별들이 생성되기 시..