미리내 은하군에서 가장 가까운 거대 은하단인 처녀자리 은하단에는 천여 개가 족히 넘는 은하들이 있다. 처녀자리 은하단은 하늘에서 너무나 넓은 영역을 차지하고 있기 때문에 이 은하단 전체를 한 눈에 감상하기는 쉽지 않다. 이 넓은 은하단을 주의깊게 촬영하여 모자이크해낸 이 망원경 사진은 미리내의 평면을 따라 가로놓인 희미한 먼지구름 너머로 처녀자리 은하단의 중심부를 선명하게 담아내고 있다. 사진 중앙에서 왼쪽 아래로 처녀자리은하단을 장악하고 있는 최대 은하인 타원은하 M87이 보이고, 그 오른쪽으로 마카리안 체인(Markarian's Chain)이라고 알려진 나란히 줄 선 은하들이 보인다. 이 사진을 좀더 면밀하게 살펴보면 점점이 보이는 처녀자리 은하단의 수많은 은하들을 볼 수 있다. 아래 동일한 사진에서..

Image Credit: NASA/ESA/ESO/NAOJ/G. Paglioli; Copyright: R. Colombari/G. Paglioli 처녀자리 은하단은 미리내로부터 가장 가까이에 위치하고 있는 은하단이다. 이 은하단은 그 가까운 거리로 인해 하늘에 5도각 이상에 걸쳐 펼쳐져 있는데, 이는 보름달 각너비의 10배에 해당하는 것이다. 중심부까지의 거리가 약 7천만 광년인 처녀자리 은하단은 가장 가까운 거리에 위치하는 은하단으로서 2천 개 이상의 은하를 품고 있으며, 미리내를 둘러싸고 있는 국부은하군의 은하들에게 뚜렷한 인력을 행사하고 있다. 또한 이 은하단은 별들로 가득찬 은하들뿐만 아니라 X선을 방출하는 뜨거운 가스로 가득차 있다. 이 은하단의 내부와 주위를 둘러싼 은하들의 움직임은 이곳에 우리..

우주를 떠도는 한 쌍의 매우 다른 양상을 띤 이 은하들의 사진은 허블 우주망원경이 촬영한 것이다. 이 독특한 한 쌍의 은하는 Arp 116 이라 부른다. Arp 116은 메시에 60(이하 M60)으로 알려진 거대한 타원은하와 이보다는 훨씬 작은 나선은하인 NGC 4647로 구성되어 있다. M60은 1300개 이상의 은하..

사진에 보이는 먼지고리가 바로 은하의 크기이다. 사실 이 고리는 우리의 이웃 은하단이면서 가장 거대한 은하단의 하나인 처녀자리 은하단에 있는 솜브레로 은하의 한 부분이다. 가시광선 대역에서는 은하의 중심부를 가리고 있는 이 먼지고리는 적외선 대역에서는 아주 밝게 빛난다. 이 사진은 NASA 의 허블우주망원경이 가시광선 대역으로 쵤영한 기존 사진에 스피처 우주망원경으로 촬영된 적외선 대역의 데이터를 입혀 이를 인위적인 색채로 과장하여 표현한 사진이다. M104로 등재되어 있는 솜브레로 은하는 5만광년의 지름을 가지고 있으며 우리로부터 2천8백만 광년 떨어져 있다. M104는 처녀자리 방향으로 소규모 천체망원경으로도 관측이 가능하다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2012년 3월 11일 자) http..

나선은하에서는 어린 별과 가스, 먼지가 함께 뒤섞인 웅장한 나선팔이 은하핵의 팽대부를 감싸고 있는 은하원반을 휘감고 있다. 이에 반해 타원 은하는 단순한 형태를 띠고 있다. 새로운 별을 만들기에는 이미 부족해진 가스와 먼지들, 그리고 늙은 별들이 아무렇게나 무리를 짓고 있는 특성으로 인해 이 은하들은 달걀 모양의 타원 형태를 갖추게 되며, 또한 이 은하들은 하나같이 거대한 규모를 가지고 있다. 사진의 중앙에 보이는 은하는 우리 은하보다도 훨씬 큰 규모인 지름 12만 광년의 규모를 자랑하는 타원은하 M87(NGC 4486)로서 처녀자리 은하단의 최대 은하이다. 5천만 광년 거리의 이 은하는 은하 중심부에서 방출되고 있는 고에너지 입자로 인해 거대 블랙홀이 위치하고 있는 것으로 여겨지는 은하이다. 이 사진에..

찰스 메시에가 18세기에 작성한 성운과 성단 목록에서 88번째 천체에 대해 기술한 내용을 보면 별이 없는 나선 성운이라고 설명되어 있다. 물론 M88에 대한 오늘날의 이해는, 이 천체가 우리 은하와 다르지 않은 별과 가스, 먼지가 빽빽하게 들어차 있는 은하라는 것이다. 사실 M88은 5천만광..