허블상수(the Hubble Constant)는 우주가 얼마나 빨리 팽창하는지를 의미하는 상수로서 우주론의 기본적 상수 중 하나이다. 그러나 다양한 관측을 통해 계산된 허블 상수와 빅뱅의 여파인 우주배경복사를 통해 예견된 허블상수와는 차이가 존재하는데 이 차이를 허블텐션(Hubble Tension)이라 한다. 허블텐션의 가장 강력한 관측 증거 일부를 검증하고 개선하기 위한 제임스웹 우주망원경 관측이 진행되고 있다. 노벨상 수상자인 존스홉킨스대학 및 우주망원경과학연구소의 애덤 리스(Adam Riess)는 허블상수의 국부적 측정치를 개선하기 위해 진행한 제임스웹우주망원경 관측현황을 발표하였다. 다음의 내용은 애덤 리스의 발표 내용을 요약한 것이다. 사진 설명> 이 사진은 NGC 5584 은하의 사진으로서 제..

사진 1> 각각의 사진은 머나먼 거리에 있는 퀘이사가 전면의 무거운 은하 중심핵 주위에서 굴절되고 있는 모습을 허블우주망원경이 촬영한 것이다. 이 때 은하는 마치 돋보기처럼 작용하여 배후에서 온 퀘이사의 빛을 굴절시키며 퀘이사의 모습을 여러 개 만들어낸다. 이러한 효과를 중력렌즈효과라 한다. 퀘이사는 활동성 블랙홀이 만들어내는 머나먼 우주의 가로등과도 같은 천체이다. 중력렌즈 퀘이사로부터 발생한 빛은 약간씩 다른 경로를 거쳐 지구로 도달한다. 각 경로의 길이는 시공간을 구부리는 물질의 양에 따라 달라진다. 천문학자들은 각 경로를 추적하면서 블랙홀이 물질을 먹어치울 때 발생하는 퀘이사의 깜빡임을 모니터링했다. 퀘이사가 깜빡일 때 중력렌즈를 통해 분리된 퀘이사의 빛들은 서로 다른 시간에 밝아진다. 천문학자들..

사진 1> 대마젤란 은하 내의 LHA 120-N11 지구로부터 약 20만 광년 거리에 존재하는 우리은하 미리내의 위성은하인 대마젤란 은하는 미리내 주위를 천천히 활보하고 있다. 대마젤란은하의 가스 구름은 미리내의 중력에 영향을 받아 붕괴하며 새로운 별들을 만들어내고 있다. 이 사진은 이어서 나타나는 다채로운 빛들을 허블우주망원경으로 촬영한 것이다. 허블우주망원경의 데이터로 측정한 오늘날 우주의 팽창률은 우주가 130억년 전 빅뱅이후 짧은 순간 어떻게 탄생했는가에 근거를 둔 우주의 팽창률 예측치와 맞지 않는다. 천문학자들은 허블우주망원경의 새로운 관측 데이터를 통해 이러한 불일치 수치가 그저 우연일 가능성이 상당히 낮다는 점을 규명하고 있다. 천문학자들은 허블우주망원경의 새로운 관측 데이터를 이용하여 주위..

5. 밝기가 변하는 별. 마치 스모그가 대낮의 푸른 하늘을 뒤덮어 뿌연 하늘로 만들어버리듯이, 도시의 밤을 장식하는 수많은 인공 빛들은 검은 밤하늘을 뿌옇게 만들면서 별들을 우리의 밤하늘로부터 앗아가버렸다. 이를 일컬어 빛공해(광해)라고 하는데, 어렸을 적 등화관제 민방위 훈련이 있었던 밤이나, 혹은 시골에서 밤하늘을 온통 뒤덮었던 별들을 기억하는 사람이라면 그 별들 하나하나가 말 그대로 '반짝반짝' 빛나는 별들이었음을 기억할 수 있을 것이다. 물론 이처럼 '반짝반짝' 빛나는 별은 별 자체가 빛난다기 보다는 별 빛이 대기중에 산란되면서 발생하는 현상이지만, 게중에는 정말 반짝반짝 밝기가 변하는 별들이 있었고, 바로 이 별의 발견을 통해 천문학에서는 천체간의 거리를 측정할 수 있는 중요한 단서들을 뽑아낼 ..