Image Credit: ESA/Hubble & NASA 은하가 충돌할 때 어디에서 별들이 만들어질까? 이에 대한 답을 찾기 위해 천문학자들이 허블우주망원경을 이용하여 근거리에서 충돌이 진행중인 NGC 2623을 고해상도로 촬영하였다. 이 사진을 포함하여 허블 우주망원경이 촬영한 다른 사진들, 그리고 NGC 2623을 적외선으로 촬영한 스피처우주망원경의 데이터와 XMM-뉴턴 망원경이 촬영한 X선 데이터, GALEX가 촬영한 자외선 데이터를 분석한 결과 원래 각각 나선은하였던 두 개 은하가 둘둘 휘감기면서 하나의 활성은하핵으로 합쳐지고 있다는 사실을 알게 되었다. 별의 생성은 사진 중앙에 있는 은하핵 주위와 양쪽으로 퍼져 나간 중력조석 꼬리를 따라 계속되고 있으며 놀랍게도 상단 왼쪽 푸른색으로 빛나는 별무..

NGC 2623은 하나로 합쳐지고 있는 두 개의 은하이다. 거대한 은하간 합병의 최종단계에 있는 것으로 보이는 이 한쌍의 은하는 게자리 방향으로 3억광년 거리에 위치하고 있다. 파괴적인 병합을 겪고 있는 이 두개 은하의 모습은 밝은 핵 근처와 눈길을 끄는 중력조석작용을 겪고 있는 꼬리 등, 전역에서 새로운 별들을 만들어 내는 우리 은하의 모습과 비슷하게 보일지도 모른다. 먼지와 가스, 그리고 갓 태어난 푸른 성단이 가득 들어차 있는, 서로 다른 방향으로 뻗어있는 꼬리는 합쳐지고 있는 핵으로부터 5만광년 거리에 걸쳐 뻗어있다. 합병의 와중에 촉발된 것으로 보이는 거대 질량의 블랙홀에 의해 만들어진 강착현상이 중심지역의 강력한 활동의 원인이 되고 있다. 새로운 별의 생성과 활동성 은하핵은 NGC 2623을 ..

은하가 충돌할 때, 어느 지점에서 별들이 형성되는 것일까? 그 답을 알아내기 위해 천문학자들은 2007년에 허블 우주망원경의 고분해능을 활용하여 충돌은하 NGC 2623을 촬영했다. 허블이 촬영한 사진과 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 사진, 그리고 XMM-Newton이 촬영한 X선 데이터와 GALEX가 촬영한 자외선 데이터를 분석한 결과는 원래는 두 개였던 이 나선은하들이 지금은 완전히 엉켜있고, 각각의 은하핵은 하나의 활동성은하핵(AGN, Active Galatic Nucleus)으로 완전히 합쳐져 있음을 나타내고 있었다. 새로운 별의 생성이 사진 중앙에 보이는 핵 주위와 양방향으로 뻗어나간 은하팔에서 보이고, 사진 중앙을 약간 벗어난 상단 왼쪽의 푸른 별들이 보이는 성단지역에서는 아마도 매우 놀라..