주황색과 붉은색 구름이 가득한 이 사진은 Sh2-284성운의 일부를 촬영한 것으로 ESO에서 운영하는 VLT탐사망원경으로 촬영한 것이다. 이 성운은 갓테어난 어린별로 가득차 있다. 성운 안에 있는 가스와 먼지덩어리들이 새로운 별들을 만들어내고 있기 때문이다. 이 성운의 전체적인 모습을 쓱 훑어보면 미소를 짓고 있는 고양이의 얼굴을 알아볼 수 있을지도 모른다. 별 육아실이라 할 수 있는 Sh2-284는 가스와 먼지로 이루어진 광활한 성운으로 사진에는 이중에서 가장 밝은 부분이 담겨 있다. 이 부분의 폭은 무려 150광년(1,400조 킬로미터)에 이른다. 이 성운은 외뿔소자리 방향으로 지구로무터 15,000 광년 거리에 위치하고 있다. 이 성운에서 가장 밝은 부분(고양이 코 부분) 중심에는 돌리제 25(Do..

이 망원경 확대사진은 망원경이 아니라면 너무나 희미한 발광성운 IC 410을 인위적인 색깔로 처리한 멋진 모습을 담고 있다. 또한 이 사진 중앙의 우측 하단으로는 먼지와 가스로 이루어진 이 우주의 연못에 살고 있는 2개의 특징적인 천체가 담겨있는데 이들은 IC 410의 올챙이들이라 할 수 있다. 이 사진은 협대역 필터를 통해 촬영한 사진을 합성한 것이다. 협대역 사진은 이 성운의 원자들을 드러내주고 있는데 황으로부터 방출되는 복사는 빨간색으로, 수소원자부터 방출되는 복사는 초록색으로 그리고 산소로부터 발생되는 복사는 파란색으로 표시되어 있다. 앞쪽으로 위치하는 먼지에 의해 부분부분 가려져있는 이 성운은 가스를 불태우는 에너지를 제공해주는 젊은 성단인 NGC 1893을 감싸고 있다. 보다 밀도가 높고 온도..

수백광년에 걸쳐 뻗어있는 발광성운 IC 1396은 불타는 우주가스와 암흑먼지구름이 섞여 있는 천체로서 오른쪽 상단으로 보이고 있다. 새로운 별들이 생성되고 있는 이 지역은 지구로부터 고작 3천광년 밖에 떨어져 있지 않다. 이 와이드 앵글 사진에는 주변의 발광성운과 흡수성운들이 함께 나타나 있다. IC 1396과 사진 전반에 나타나고 있는 붉은 빛은 강력한 별빛에 의해 원자로부터 빠져나간 전자들이 수소핵에 다시 붙들리면서 발생하는 것이다. 암흑 먼지 구름은 나선은하의 원반에서 일반적으로 발견되는 것과 같은 것으로 연기와 같은 초미립자가 고밀도로 몰려있는 덩어리이다. IC 1396에 위치하고 있는 멋진 암흑 형상 중에서 구불구불 말려진 코키리 코 성운이 IC 1396의 중앙 바로 오른쪽으로 보이고 있다. I..