사진 1> 허블우주망원경이 가시광선으로 촬영한 더듬이 은하(최상단 사진)가 ALMA에 의해 연구되면서 방대하게 펼쳐져 있는 분자 가스가 발견되었다.(중간 사진) 그 중 한 구름(하단 사진)은 놀라울 정도로 고밀도에 많은 질량을 가지고 있음에도 아직 별들이 전혀 생성되지 않은 모습을 보여주고 있는데 이는 발달 초기 단계에 있는 구상성단의 예로서는 처음으로 식별된 천체일 것으로 보인다. ALMA를 이용하여 원시 거대 별무리를 발견하다 - 막 부화를 앞둔 우주의 '공룡알' 구상성단 - 최대 백만여 개의 오랜 별들이 모여 있는 찬란한 별무리 - 는 우주에서 가장 오래된 천체 중 하나이다. 비록 구상성단은 은하 내부나 주위에 많이 존재하지만 새로 태어난 구상성단의 예는 대단히 희귀하며 새로운 구상성단이 만들어지는..

1716년, 영국의 천문학자였던 에드먼드 핼리(Edmond Halley)는 다음과 같이 기록하였다. "이 천체는 아주 작은 조각이지만, 하늘이 매우 고요하고 달빛이 없을 때 육안으로도 관측가능하다." 물론 오늘날 M13은 헤르쿨레스 자리의 거대 구상성단으로서, 그리고 북반구의 가장 밝은 구상 성단들 중 하나로서 잘 알려져 있는 천체이다. 망원경으로 바라본 광경은 수십만개의 별들로 들어차있는 성단의 장대한 광경을 보여주고 있다. 2만 5천광년 거리의 이 성단은 지름 150광년 이내의 공간에 수많은 별들이 몰려 있으며 특히 성단 중심부에는 면 길이 3광년의 정육면체 공간에 100개에 달하는 별들이 몰려 있는 모습을 보여주고 있다. 우리 태양과 비교해봤을 때, 태양과 가장 가까운 별은 4광년 이상 떨어져 있다..

이 천체는 18세기의 고명한 천문학자인 찰스 메시에가 자신의 유명한 천체목록에 9번째로 기재하면서 "땅꾼자리의 오른쪽 다리부분에 있는 별이 없는 성운"이라고 기재한 천체이다. 그러나 이 천체는 별들을 가지고 있으며, 현대 천문학에서는 30만개 이상의 별들이 지름 90광년의 지역에 빽빽하게 모여있는 구상성단으로 알려져 있다. 이 천체는 2만 5천광년 거리에 위치하며 우리 은하의 중심부 부근에 위치하고 있다. 허블이 촬영한 이 고해상도 사진에는 성단의 중심부 25광년 범위에 밀집해있는 별들의 모습이 담겨 있다. 태양보다 두 배 정도의 나이를 가지고 있고, 무거운 원소들은 결핍되어 있는, 이 성단을 구성하고 있는 별들의 색은 별의 온도와 대응된는데, 붉은 색일수록 기온은 낮고, 푸른 색일수록 높은 온도를 가지..

별들이 충돌을 일으킨 후엔 무엇이 남아있게 될까? 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 천문학자들은 우리 은하에서 가장 무거운 질량으로 별들이 뭉쳐 있는 성단 중심을 연구해왔다. 오메가 센타우리 구상성단의 중심은 우리 태양 주변에 비해 1만배 이상 별들이 빽빽하게 몰려있다. 이 사진은 새로 업그레이드된 허블 우주망원경이 촬영한 것으로 오메가 센타우리 성단 중심의 별 하나하나를 구분할 수 있을 정도의 고해상도가 제공되고 있다. 희미한 노란색-흰색 빛깔을 보이는 많은 별들은 우리 태양과 유사한 별들이며 노란색-온랜지색 빛깔을 띄는 몇몇 별들은 적색거생이며, 가끔 푸른 색 별들도 보인다. 두 개의 별이 충돌을 격게 되면 이들은 좀더 큰 규모의 별을 형성하거나 또는 새로운 연성계를 구성하게 되는듯 하다. 서로 가까이..

가장 큰 규모와 가장 밝은 빛을 자랑하는 구상성단, 오메가 센타우리를 둘러싼 미스터리를 풀 수 있었다. 허블 ACS로 얻은 사진과 칠레 제미니 천문대의 GMOS 분광기로 얻은 데이터에 의하면 오메가 센타우리의 중앙에는 중간 규모의 블랙홀이 담겨 있는 것으로 밝혀졌다. 출처 : The European Homepage for The NASA/ESA Hubble Space Telescope http://www.spacetelescope.org/images/html/heic0809a.html 참고 : 켄타우루스자리 오메가 구상성단을 비롯한 각종 성단에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 조회할 수 있습니다. https://big-crunch.tistory.com/12346975 원문> A new disc..

구상성단은 한때 우리은하를 지배했었다. 아주 오랜 과거로 거슬러 올라가 우리 은하가 처음 형성될때 아마도 수천 개의 구상성단들이 우리 은하주위를 배회하고 있었을 것이다. 오늘날 그 중 약 200여개의 구상성단만이 남아있다. 수많은 구상성단들은 수십억년의 시간동안 서로간에 또는 은하중심과 충돌을 거듭하면서 파괴되어왔다. 이로부터 살아남은 잔해들은 지구의 지각보다도, 아니, 우리 은하의 어떤 구조물보다도 오래되었으며 어떤 구상성단들은 그 나이가 우주의 나이에 다다르는 것들도 있다. 만약 우리 은하에 젊은 구상성단이 존재한다면 이것은 그 구상성단이 형성되는데 충분한 조건이 갖춰지지 않았기 때문이다. 그러나 우리 이웃 은하인 대마젤란 성운을 보면 상황이 달라진다. 이 사진은 NGC 1818을 촬영한 것으로 젊은..