이 뉴스는 2013년 7월 24일에 발표된 뉴스입니다. 2020년 1월, NASA Solar System Exploration(https://solarsystem.nasa.gov)사이트에서 발표된 '스피처 우주망원경이 말해 준 태양계의 10가지 비밀' 중 하나로 이 뉴스가 선정되어 오래된 내용이지만 이곳에 상세 내용을 포스팅하였습니다. (역자 주) Credits: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/UCF 사진 1> 이 사진은 2013년 6월 13일 촬영된 C/2012 S1, 아이손 혜성을 담은 것으로 스피처우주망원경이 촬영한 것이다. 사진을 촬영할 당시 아이손 혜성은 태양으로부터 5억 킬로미터 거리에 위치하고 있었다. 천문학자들이 스피처우주망원경을 이용하여 아이손 혜성으로부터 뿜어져 나오는 가스..

이 한 장의 사진에는 위에서 아래 순으로 아이손 혜성과 화성, 그리고 사자자리의 알파별 레굴루스가 담겨있다. 이 사진은 10월 15일 이른 새벽, 동쪽 지평선에서 2도 영역의 너비를 담은 것이다. 세 개 천체중 가장 가까이 위치하고 있는 천체는 수없이 많이 보도된 혜성 아이손(C/2012 S1)으로서 14광분(1.7AU)거리의 이 혜성이 가장 희미하게 나타나 있다. 화성은 우리 행성 지구로부터 약간 더 멀리 떨어져 있는 행성이다. 16.5광분(2AU)거리의 불그스레한 빛을 뿜어내는 이 행성은 사진에서 색이 바랜 모습으로 표현되어 있다. 훨씬 밝게 빛나는 별 레굴루스의 거리는 75광년이다. 레굴루스의 바로 위로 희미한 얼룩처럼 보이는 것은 레오I 왜소은하로서 이 은하까지의 거리는 80만 광년이다. 이 은하..

태양을 향해 돌진하고 있는 아이손 혜성의 이 새로운 사진은 이 혜성이 깨지기 쉬운 얼음 핵을 가지고 있어 태양의 열기에 의해 해체될 것이라는 예상들에도 불구하고 제 모습을 온전히 유지하고 있음을 보여주고 있다. 이 혜성이 태양으로부터 가장 가까운 거리를 지나가는 시점은 2013년 11월 28일이다. 허블 우주망원경이 이 사진을 촬영한 것은 지난 10월 9일이었다. 혜성의 단단한 핵은 너무나 작아서 충분히 선명하게 보이지는 않는 상황이다. 만약 이 핵이 조각이 났다면 허블 우주망원경은 여러 개의 파편들을 볼 수 있었을 것이다. 게다가 혜성의 핵을 둘러싸고 있는 코마는 대칭을 유지하고 있으며 균일한 질감을 보여주고 있다. 만약 쪼개진 작은 조각들이 함께 날아가고 있는 것이라면 이러한 모습은 보이지 않았을 것..

ISON혜성은 얼마나 인상적인 혜성이 될까? 아무도 이를 확신하진 못하지만 불행히도 이 혜성은 내행성계로 진입할수록 밝기의 증가속도는 이전의 수많은 예측보다 줄어들고 있다. 이 사진은 아이손 혜성이 계속 꼬리를 늘려가고 있던 2주 전에 촬영된 것이다. 지난 주 이 혜성이 화성에 상대적으로 가까이 지나칠 때 MRO 위성이 직접적으로 사진을 촬영할 수 있었다. 11월 말, 아이손 혜성이 태양표면으로부터 태양지름 수배 이내로 근접하게 됐을 때, 이 혜성은 달보다도 더 밝아지며 기다란 꼬리를 자랑할 수도 있으며 아니면 이에 훨신 못미치는 모습을 보일 수도 있다. 어느쪽으로 가게되든 천문관측자들은 어떻게든 살아남은 혜성이, 올해 얼마남지 않은 기간동안이나마 지구에서 바라봤을 때 인상적인 모습을 연출할 것을 희망하..

이 희미한 점 하나가 역사상 가장 밝은 혜성들 중 하나가 될 수 있을까? 가능한 얘기이기도 하다. 혜성은 태양에 점점 다가갈 수록 산산조각이 날 수도 있고 얌전하게 밝기만 더 밝아질수도 있다. 전세계의 천체관측자들이 웅성대고 있지만, 좀더 낙관적인 견지에서 보자면, 이번에 새로 발견된 C/2012 S1 (ISON) 혜성은 스펙터클한 꼬리를 가진 혜성으로 발달할 수도 있고, 2013년 말 짧은 기간이나마 보름달 정도의 밝기에 맞먹는 밝기를 가질 수도 있다. 아이손 혜성은 현재로서는 매우 희미하지만 이 사진에서 밝기등급 18등급으로 이제 막 보이기 시작한 상태이다. 이 혜성은 일주일 전 비탈리 네브스키(벨라루스)와 아트욥 노피초노크(러시아)에 의해 발견되었고, 현재 이 혜성은 목성과 토성 사이에서 태양을 향..