플루토의 달들은 어떻게 생겼을까? 10년 전만 해도 플루토의 가장 큰 달인 카론만이 알려져 있었는데 그마저도 사진으로는 촬영된 바가 없었다. 뉴호라이즌 호가 준비되고 발사되던 당시 또다른 달들이 허블우주망원경에 의해 식별되었지만 이들 역시 그저 빛의 점으로만 남아 있었다. 마침내 지난 여름, 뉴호라이즌 호가 플루토 바로 옆을 통과하면서 플루토와 카론을 세밀하게 촬영해냈으며 나머지 달들인 스틱스와 닉스, 케베로스와 히드라 역시 주어진 조건하에서 최상의 사진으로 촬영되었다. 이 사진은 그 결과물을 모아놓은 사진이다. 근간을 이루는 복잡성은 그저 암시 수준으로만 남아 있지만 각각의 달의 형태만은 명백하게 구분이 되어 있다. 비록 그 해상도가 만족스럽지는 못하지만 이 사진들은 당분간 인류에게 최상의 사진으로 남..

그림 1> 이 도표는 지구와 비교한 플루토와 카론의 크기를 잘 보여주고 있다. 뉴호라이즌 호의 관측 자료를 근거로 측정된 플루토의 직경은 2,370킬로미터로 지구 대비 18.5%이며 카론은 직경 1,208킬로미터로 지구대비 9.5%의 크기를 가지고 있다. 뉴호라이즌 호가 플루토에 대한 가장 근본적인 질문 중 하나인 크기에 대한 답을 주었다. 과학자들이 확인한 플루토의 지름은 2,370킬로미터로서 이는 이전 측정치보다 약간 더 큰 크기이다. 이러한 결과는 뉴 호라이즌 호에 탑재된 장거리탐사화상기(the Long Range Reconnaissance Imager, 이하 LORRI)에 의해 촬영된 사진들을 통해 측정되었다. 이번 결과는 이미 예전부터 제기되었던 플루토의 크기에 대한 의문을 해결한 것이다. 플루..