그림 1> 천문학자들이 루만 16A(Luhman 16A)라는 갈색왜성에 줄무늬 패턴을 이루는 구름이 있다는 증거를 발견했다. 이 상상화는 루만 16A를 그린 것이다. 구름 띠는 편광측정 기술을 이용하여 추론된 것이다. 편광된 빛은 빛을 차단하는 편광 선글라스와 상당히 비슷한 천체물리학적 물체에 의해 측정되었다. 갈색왜성의 구름 패턴을 측정하는데 편광측정 기술이 활용되기는 이번이 처음이다. 왼쪽에 보이는 붉은색 천체는 루만 16A의 동반 천체인 루만 16B를 그린 것이다. 이 이중천체계는 지구로부터 6.5광년 거리에 위치하고 있다. 천문학자들이 지구에서 가장 가까운 갈색왜성으로 알려진 루만 16A(Luhman 16A)에서 목성이나 토성에서 볼 수 있는 것과 유사한 구름띠의 신호를 포착했다. 과학자들이 태양..

언뜻 보기에는 그닥 화려하지 않은, 다양하게 변하는 모습을 보여주고 있는 이 일련의 점들은 사실 두 개의 갈색난쟁이별들이 서서히 왈츠를 추는 모습을 담아낸 것이다. 이 사진은 허블우주망원경이 3년에 걸쳐 촬영한 12장의 사진을 겹쳐붙여 만든 것이다. 이탈리아 천문학자 팀이 이끄는 높은 정밀도의 위치천문학을 이용하여 상호 공전을 지속하며 하늘을 가로질러 가는 이 두 개 별들의 궤적을 추적하였다. 루만 16AB(Luhman 16AB)라는 이름으로 알려져 있는 이 이중별계는 고작 6광년 거리에 위치하고 있으며 삼중별계인 켄타우루스자리 알파별과 바나드의 별 다음으로 지구로부터 세번째로 가까운 거리에 있는 다중별계이다. 이처럼 가까운 거리에도 불구하고 루만 16AB(Luhman 16AB)가 발견된 것은 2013년..