소마젤란 성운( the Small Magellanic Cloud, SMC)은 우리 은하와 가장 가까이 있는 이웃 은하 중 하나이다. 비록 이 은하는 난장이 은하로 불리긴 하지만, 그 밝기가 너무 밝아서 남반구와 적도 부근에서는 육안으로도 관측이 가능한 은하이다. 이 은하의 이름으로 남아 있기도 한 페르디난드 마젤란을 비롯한 수많은 항해가들에게 이 은하는 대양에서 항로를 찾는데 도움이 되곤 하였다. 그리고 오늘날, 비록 다른 이유이긴 하지만 소마젤란 성운(그리고 사촌 격인 대마젤란 성운)은 여러 천문학자들이 관심을 갖는 대상이기도 하다. 소마젤란 성운은 그 가까운 위치와 밝기로 인해 먼 거리의 은하에서는 탐지하기 어려운 현상들을 연구하는 기회를 제공해주고 있다. 이번 소마젤란 성운에 대해 얻은 새로운 찬드..

허블 우주 망원경에 의해 촬영된 이 사진에는 소마젤란 성운의 중심부에서, 밝고 푸른 어린 별들이 생성되어 퍼져나오는 둥그런 공간을 묘사하고 있다. 새로운 별들이 생성되는 이 지역의 심장부에 NGC 602 성단이 자리잡고 있다. 고온의 어린 별들로부터 방출되는 고에너지 복사들이 성운의 안쪽 모서리를 깍아내면서 천천히 침식시키고 있으며 성운으로부터 뻗어나온 잔해들이 성단으로부터 몰아쳐나오는 강력한 에너지 분출을 막아서고 있다. 사진의 상단 왼쪽과 하단 우측에 먼지로 이루어진 봉우리들과 가스로 이루어진 가느다란 실들이 중앙을 향해 뻗친 모습이 보인다. 코끼리 코모양의 먼지 기둥들이 뜨거운 푸른별들을 가리키는 듯하게 도열해 있으면서 어린별로부터 쏟아져 나오는 별폭풍에 의해 침식작용이 발생하면서 격렬한 신호가 발..