뒤틀어진 은하 NGC 2442는 남반구의 별자리인 날치자리에서 찾아볼 수 있다. 5천만 광년 거리에 위치하는 이 은하의 두 개 나선팔이 뚜렷한 중심 막대로부터 뻗어나오면서 마치 갈고리와 같은 모습을 연출하고 있다. 허블우주망원경과 유럽남반구 천문대의 관측 데이터를 이어붙여 확대한 이 사진에는 이 은하의 놀랍도록 세밀한 모습이 담겨 있다. 시선을 막아서는 먼지 띠들과 젋은 별들로 구성되어 있는 별무리들, 붉은 빛을 뿜어내는 별 생성구역이 좀더 나이든 별들이 몰려 있는 노란 빛의 중심부를 감싸고 있다. 한편 이 고해상도 사진에는 NGC 2442의 별무리와 성운들 사이로 훨씬 더 멀리 떨어져 있는 은하들도 그 모습을 드러내고 있다. NGC 2442까지의 거리를 고려했을 때 사진의 폭은 75,000 광년을 담고..

뒤틀린 형태의 은하인 NGC 2442는 남반구의 날치자리에서 발견할 수 있는 은하이다. 5천만광년 떨어진 이 은하의 중심부에서 뻗어나온 두개의 나선팔은 마치 이 은하를 갈고리 모양처럼 보이게 한다. 짙은 색감을 보여주고 있는 이 사진은 나선팔의 흐릿한 먼지대역과 젋고 푸른 별들로 구성된 성단, 그리고 나이가 오래된 별들이 모여 있으며 노란색 톤의 빛을 발산하고 있는 은하의 중심부와 이를 휘감고 있는 붉은 색조의 새로운 별들이 탄생하는 지역을 잘 보여주고 있다. 그런데 새로운 별들이 탄생되는 지역은 오른쪽으로 뻗어나간 나선팔에 더 집중되어 있는 것으로 보인다. 아마도 이 은하의 뒤틀린 구조는 오래전 사진 상단 왼쪽으로 보이는 소규모의 은하가 지근거리를 지나면서 상호중력작용에 의해 발생한 것으로 보인다. 이..