NGC 2818은 아름다운 행성상 성운으로 우리 태양과 같은 별이 죽어가면서 가스로된 수의를 입고 있는 천체이다. 이 천체는 우리 태양이 향후 50억년 정도의 기간동안 핵융합 연료로 수소를 모두 소진하고 헬륨까지 모두 소진하면 맞게 될 미래의 모습을 잘 보여준다고 할 수 있다. 흥미롭게도 NGC 2818은 남반구의 별자리인 나침반 자리 방향으로 1만 광년 거리에 위치하는 NGC 2818A라는 산개 성단 내에 위치하고 있는 것으로 보인다. 성단까지의 거리를 고려한다면 이 성운의 길이는 대략 4광년 정도이다. 그러나 이 성운의 속도 측정치는 이 성운의 속도가 동일한 성단 내에 존재하는 다른 별들과는 매우 다름을 보여주고 있다. 이러한 결과는 NGC 2818이 우연히 성단을 바라보는 시선에 위치하고 있을 뿐이..

독특한 행성상성운인 NGC 2818은 산개성단 NGC 2818A 내부에 위치하고 있다. 이 성운과 성단은 남반구 나침반 자리에, 지구로부터 1만 광년 떨어진 곳에 위치하고 있다. NGC 2818은 산개 성단안에 위치한 행성상성운으로 우리 은항에서는 매우 드물게 발견되는 성운이다. 일반적으로 산개성단이란 수억년에 걸쳐 별들이 지속적으로 분산되고 있는, 별들이 느슨하게 무리지어 있는 천체를 말한다. 이에 반해, 행성상성운을 만드는 별들은 일반적으로 수십억년의 수명을 가지고 있다. 따라서 이와 같이 산개 성단이 행성상성운을 거느리고 있다는 얘기는 산개성단에 속한 별이 행성상성운을 만들만큼, 산개성단 자체가 오랫동안 수명을 유지하고 있다는 말이 된다. 따라서 이 산개성단은 특출하게 오래된 산개성단이 되는데, 그..