사진 1> 허블우주망원경이 가시광선으로 촬영한 더듬이 은하(최상단 사진)가 ALMA에 의해 연구되면서 방대하게 펼쳐져 있는 분자 가스가 발견되었다.(중간 사진) 그 중 한 구름(하단 사진)은 놀라울 정도로 고밀도에 많은 질량을 가지고 있음에도 아직 별들이 전혀 생성되지 않은 모습을 보여주고 있는데 이는 발달 초기 단계에 있는 구상성단의 예로서는 처음으로 식별된 천체일 것으로 보인다. ALMA를 이용하여 원시 거대 별무리를 발견하다 - 막 부화를 앞둔 우주의 '공룡알' 구상성단 - 최대 백만여 개의 오랜 별들이 모여 있는 찬란한 별무리 - 는 우주에서 가장 오래된 천체 중 하나이다. 비록 구상성단은 은하 내부나 주위에 많이 존재하지만 새로 태어난 구상성단의 예는 대단히 희귀하며 새로운 구상성단이 만들어지는..

6천만광년 거리의 남반구 별자리인 까마귀 자리에는 두 개의 거대 은하가 충돌하고 있다. 그러나 NGC 4038과 NGC 4039로 등재되어 있는 이 두 개 은하에 속한 별들끼리 충돌하는 것은 수억년의 장구한 시간동안 진행되는 이 거대한 파국의 과정에서마저도 대단히 드문 일이다. 그러나 거대한 규모를 뽐내는 가스와 먼지의 분자 구름이 충돌하는 것은 자주 있는 일이며 우주적인 대파국의 와중에 이와같은 일은 맹렬한 별의 생성을 촉발시키게 된다. 50만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 광경을 담은 이 아름다운 합성 사진은 또한 새로 탄생하는 성단의 존재와 은하간의 중력 조석작용에 의해 멀리까지 뻗어나가고 있는 물질의 흐름을 드러내주고 있다. 여러 관측자료가 함께 어우러진 이 인상적인 사진은 지상에 위치한 크고 작은 망..

이 은하는 운나쁜 새천년을 맞고 있다. 사실 지난 1억년간 이 은하는 그다지 좋은 상황이 아니었고, 아마도 다음 10억년 상관으로 혼란스러운 기간을 보내게 될 것이다. 상단 왼쪽에 보이는 은하가 NGC 4038로서 한때 그저 보통의 나선은하였던 이 은하는 주위 상황에 개념치 않고 자신의 방..

6천만광년 거리의 남반구 별자리인 까마귀 자리에는 두 개의 거대 은하가 충돌하고 있다. 그러나 NGC 4038과 NGC 4039로 등재되어 있는 이 두 개 은하의 별들은 수억년의 장구한 시간동안 진행되는 이 거대한 사건과정에서 충돌을 겪지는 않고 있다. 그 대신에 거대한 분자구름들과 먼지들이 충돌을 겪으면서, 충돌파편의 중심부에서 격렬한 별의 생성을 발생시키고 있다. 50만 광년의 너비를 담고 있는 이 사진에는 새로운 성단의 모습들과 중력조석작용에 의해 밀려나고 있는 물질들의 모습이 나타나있다. 이렇게 밀려나간 물질들이 만들어내고 있는 아치모양의 구조가 이 은하들에게 더듬이(The Antennae)은하라는 대중적인 이름을 갖게 해 주었다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2010년 5월 2일 자) ..