그림 1> 우리은하 미리내 중심의 초대질량블랙홀 주위를 도는 별이 아인슈타인의 일반상대성이론에서 예견한 대로 궤도를 그리고 있다는 사실이 VLT 관측을 통해 사상 처음으로 밝혀졌다. 이 별의 공전궤도는 뉴턴의 중력이론이 예견하는 타원형 궤도가 아닌 장미문양 궤도를 그리고 있었다. 슈바르츠실트세차( Schwarzschild precession )라는 현상으로 알려진 이 궤도가 초대질량블랙홀 주위를 도는 별에서 측정되기는 이번이 처음이다. 이 상상화는 세차에 따른 이 별의 공전 궤도를 보여주고 있다. 그림의 공전 궤도는 보다 쉬운 이해를 위해 과장되어 표현되었다. 유럽남부천문대(ESO)의 초거대망원경(Very Large Telescope, 이하 VLT)을 통해 우리은하 미리내의 중심에 있는 초대질량블랙홀 주..

사진 1> 이 상상화는 미리내 중심에 자리잡고 있는 초거대질량의 블랙홀에 가장 가까이 접근해 지나가는 S2의 경로를 묘사하고 있다. 이 별이 블랙홀에 가까이 다가갈수록 강력한 자기장이 별의 색깔을 붉은색으로 변화시키고 있다. 이는 아인슈타인의 일반상대성이론에서 예견한 현상이다. 이 그림의 색깔과 대상의 크기는 개념의 명확화를 위해 과장되어 표현된 것이다. ESO VLT를 이용한 관측에서 아인슈타인이 일반상대성이론에서 예견한 효과를 미리내 중심에 있는 초거대질량의 블랙홀 주변에 형성된 강력한 중력장을 통과하는 별의 움직임을 이용하여 처음으로 밝혀냈다. 오랫동안 기다려왔던 이번 연구 결과는 칠레에 위치한 ESO의 망원경들을 이용한 26년간의 관측에 있어 절정에 해당하는 성과라 할 수 있다. 지구로부터 가장 ..