제임스웹 우주망원경이 가진 최강의 능력 중 하나는 별이 벼려지는 곳을 자세하게 보여준다는 것이다. 그 예가 바로 이 사진이다. 이 사진은 제임스웹 우주망원경에 장착된 MIRI(중적외선장비, Mid-Infrared Instrument)로 촬영한 NGC 346의 모습이다. NGC 346은 소마젤란 은하가 품고 있는 별생성 구역 중 가장 크고 가장 밝은 부분이다. 소마젤란 은하는 우리은하 미리내의 위성은하이며 큰부리새자리에서 맨눈으로도 볼 수 있다. 소마젤란은하는 미리내보다 좀더 원시적 은하라 할 수 있다. 무거운 원소를 미리내보다 훨씬 덜 보유하고 있기 때문인데 무거운 원소는 별의 핵융합 작용과 초신성 폭발로 만들어진다. 때문에 과학자들은 소마젤란 은하가 품고 있는 우주먼지의 양이 현저히 적을 것으로 예상한..

미리내의 가장 유명한 위성은하 두 개가 예전에 서로 충돌했던 적이 있을까? 아무도 그 답을 알 수 없지만, 이 사진과 같이 깊은 노출을 이용하여 촬영한 사진을 상세하게 검토한 결과는 이들이 예전에 충돌한 적이 있음을 말해주고 있다. 사진에서 대마젤란 은하는 상단 왼쪽의 은하이며 소마젤란 은하는 하단 우측에 있는 은하이다. 그 주변은 희미한 먼지 다발들을 강조하기 위해 단색으로 변환된 것이며 먼지 다발들이 회색으로 나타나고 있다. 아마도 가장 놀라운 것은 전문적인 연구를 진행할 수 있는 수준의 이 사진이 거의 40도에 달하는 넓은 각거리를 담아낼 수 있는 작은 망원경으로 만들어졌다는 사실일 것이다. 희미한 성운기를 보여주고 있는 천체의 대부분은 미리내의 미세한 먼지들로 이루어진 미리내 덩쿨 구름이다. 그런..

나일강의 근원을 찾는 것에 대한 천문학적 버전인 마젤란 스트림의 원천을 찾는 것에 있어, 천문학자들이 그 원천에 대한 강력한 증거를 찾아냈다. 이 사진은 우리은하의 평면이 가로지르고 있는 가시광선 전천 사진에 1970년에 라디오파 관측에서 발견된 분홍빛을 띤 기다란 가스리본의 모습을 합성한 사진이다. 우리은하의 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운이 이 가스리본의 오른쪽 머리부분에 보인다. 허블의 COS데이터는 이 마젤란 스트림을 가로지르는 퀘이사의 빛을 통해 마젤란 스트림의 원소 구성을 측정하였다. 그리고 그 측정 결과는 마젤란 스트림의 대부분이 소마젤란 성운으로부터 흘러나왔음을 알려주고 있다. 마젤란 스트림은 약 20억년 전 이 두 개의 왜소은하들간의 중력 조석작용에 의해 생겨난 것으로 생각된다...

허블 우주 망원경이 촬영한 이 사진에는 우리 은하의 위성은하인 21만 광년 거리의 소마젤란 성운에, 우주에서 가장 활동적으로 새로운 별들을 만들어내고 있는 곳 중 하나인 지역의 복잡 세세한 모습이 담겨 있다. 사진 중심부의 빛나는 성단은 NGC 346으로 불린다. 성단 주변에는 드라마틱한 아치구조로, 거칠게 보이는 필라멘트들이 명확한 경계를 이루고 있다. NGC 346의 별로부터 쏟아져나오는 강력한 별폭풍은 주위의 고밀도 먼지들을 깍아내면서 먼지와 가스의 환상적인 조각상을 만들어내고 있다. 먼지벽을 따라 그림자로 아롱져보이는 모서리들이 특히 드라마틱하게 보인다. 이 사진에는 중앙 성단을 향해 화살표모양을 한 수많은 작은 먼지구체를 담고 있는데 마치 강풍속의 풍향계처럼 보인다. 출처 : The Europe..

얼마나 평화로운 모습의 하늘을 담아낼 수 있을까? 지난 주 호주 빅토리아주 캐이프 생크에서 촬영된 이 사진이 아마도 그 후보가 될 수 있을 것이다. 이 사진에는 고요한 석호와 부드러운 안개, 두 개의 은하와 수만개의 별들이 담겨있다. 왼쪽의 바위 절벽은 마치 사람의 얼굴처럼 보이고, 그리고 오..

거대 성운인 마젤란 성운쪽을 바라보면 마젤란 스트림(the Magellanic Stream)이라 부르는 이상한 가스의 흐름을 볼 수 있다. 이 가스흐름의 원인은 알려져 있지 않지만, 우리 은하의 가장 유명한 위성은하인 대마젤란 성운과 소마젤란 성운의 기원과 운명에 대한 단서를 제공해 주고 있다. 최근까지 이 가스흐름의 기원에 대한 두 가지의 선구적인 가설은 다음과 같다. 우선 첫째 가설은 이 가스흐름이 대마젤란 성운이나 소마젤란 성운과 같은 위성은하가 옛날 우리 은하의 헤일로를 뚫고 지나갔을 때, 위성은하의 가스 표피부가 벗겨지면서 생성되었을 것이라고 추측하고 있으며 다른 가설에서는 이 흐름이 우리 은하의 균일하지 않은 중력작용으로 형성되었을 것이라고 추측하고 있다. 그러나 최근 BGT(the Byrd ..