날개가 달린 듯한 투구 모양의 이 성운은 토르(북유럽 신화에 등장하는 신)의 헬멧이라는 애칭으로 불린다. 이 헬멧의 가로 폭은 약 30 광년으로서 북유럽의 신에게도 대단히 웅장한 크기이다. 사실 이 헬멧은 중심부에 위치한 밝고 무거운 별이 주변의 분자 구름들을 쓸어내며 쏟아져 나온 빠른속도의 별 폭풍에 의해 부풀어 오른 성간 공간의 우주거품이다. 울프-레이에 별로 알려진 이 중심 별은 극도의 고온을 지닌 거대한 별로서 별의 진화단계에서 초신성 바로 이전 단계의 짧은 기간동안 유지되는 별로 생각되고 있다. NGC 2359로 등재되어 있는 이 성운은 큰개자리에 1만 5천 광년 거리로 떨어져 있다. 협대역과 광대역 필터를 동시에 사용하여 만들어진 이 고해상도 사진은 이 성운을 구성하고 있는 필라멘트 구조의 인..

오른쪽으로 별들이 멋지게 펼쳐져 있는 곳을 배경으로 보이는 천체는 토르의 헬멧이라 불리는 NGC 2359이다. 이 사진은 큰개자리 방향으로 1.5도의 폭을 담고 있는데 이는 보름달 지름의 3배에 해당하는 너비이다. 왼쪽 하단을 자세히 들여다보면 희미하게 빛나는 둥근 성운도 볼 수 있을 것이다. 북구의 신 토르에게도 거대한 크기인 이 헬멧의 폭은 30광년에 달한다. 이 헬멧은 실제로는 성간에 형성된 거품으로서, 이 거품의 중앙에 위치한 거대한 질량의 별로부터 발생한 별폭풍이 주위의 분자구름을 쓸어내면서 발생한 것이다. 울프-레이에로 알려져 있는 이 별은 초신성으로 들어서기 바로 전단계의 짧은 주기를 거치고 있는 거대한 크기의 거성이다. 이에 반해 희미하게 보이는 둥그런 성운은 행성상 성운으로 이보다는 훨씬..