허블우주망원경이 촬영한 이 사진은 미리내에서 가장 고밀도 별무리로 알려져 있는 아치 별무리(the Arches Cluster)를 보여주고 있다. 이 별무리는 미리내의 심장부 가까이에 자리잡은 궁수자리 방향으로 25,000광년 거리에 위치하고 있다. 이 별무리는 바로 옆에 자리잡고 있는 다섯쌍동이 별무리(the Quintuplet Cluster)와 마찬가지로 2백만년에서 4백만년 사이의 매우 어린 천체이다. 아치 별무리는 너무나 고밀도로 별들이 몰려 있어 태양과 태양으로부터 가장 가까운 별의 거리에 해당하는 반경 안에 무려 10만개 이상의 별들이 몰려 있다. 이중 최소 150개의 별들은 지금까지 미리내에서 발견된 별들 중 가장 밝은 빛을 자랑하는 별들이다. 이 별들은 너무나 밝고 무거워서 우주적 견지에서 ..

우리은하의 중심에서는 어떤 일들이 벌어지고 있을까? 이를 알아내기 위해 허블우주망원경과 스피처 우주망원경이 합작하여 우리 은하 중심에 대해 전례가 없는 세밀한 적외선 관측을 실시하였다. 적외선은 특별히 우리 은하의 중심을 탐색하는데 유용하게 사용되는데, 그 이유는 가시광선을 이용한 은하중심의 탐색은 수많은 우주먼지에 가려져 관측이 불가능하기 때문이다. 이 사진은 허블우주망원경의 NICMOS(다중분광망원경)가 지난해 촬영한 2000장 이상의 이미지를 연결한 것으로, 너비 300광년 높이 115광년의 폭을 담고 있으며 우리 태양계 크기의 20배 정도에 해당하는 분해능을 제공해 주고 있다. 이 사진에는 우리 은하 중심에 위치한 불타오르는 가스구름, 우주 먼지들뿐 아니라 세 개의 주요 성단이 포착되어 있다. 사..

이 사진은 우리은하 중심부를 촬영한 적외선 합성사진으로 거대한 질량을 가진 별들과 은하 중심부 300광년 범위를 휘어감고 있는 뜨거운 이온화 가스 폭풍의 복잡한 구조를 잘 보여주고 있다. 이 광대한 사진은 지금까지 촬영된 우리 은하의 중심부 사진중 가장 정교한 적외선 사진이다...