아치 별무리(the Arches Cluster)

 

Credit:NASA & ESA

 

허블우주망원경이 촬영한 이 사진은 미리내에서 가장 고밀도 별무리로 알려져 있는 아치 별무리(the Arches Cluster)를 보여주고 있다.

이 별무리는 미리내의 심장부 가까이에 자리잡은 궁수자리 방향으로 25,000광년 거리에 위치하고 있다.

 

이 별무리는 바로 옆에 자리잡고 있는 다섯쌍동이 별무리(the Quintuplet Cluster)와 마찬가지로 2백만년에서 4백만년 사이의 매우 어린 천체이다.

 

아치 별무리는 너무나 고밀도로 별들이 몰려 있어 태양과 태양으로부터 가장 가까운 별의 거리에 해당하는 반경 안에 무려 10만개 이상의 별들이 몰려 있다.

이중 최소 150개의 별들은 지금까지 미리내에서 발견된 별들 중 가장 밝은 빛을 자랑하는 별들이다.

 

이 별들은 너무나 밝고 무거워서 우주적 견지에서 보면 매우 짧은 순간인 수백만년 사이에 연료를 모두 써 버리고 장대한 초신성 폭발로 최후를 맞게 된다.

별무리 내에 존재하는 별들의 짧은 수명 덕분에 이곳의 가스에는 초기 세대의 별들이 만들어낸 무거운 원소들이 특이할 정도로 많이 존재한다.

 

아치 별무리는 그 밝기에도 불구하고 맨눈으로는 보이지 않는다.
이 별무리로부터 뻗어나오는 가시광선은 이 지역의 거대한 먼지 구름에 완전히 차단되어 있다.
따라서 이 별무리를 보기 위해 천문학자들은 X선이나 적외선, 라디오 파와 같이 먼지 구름을 투과하는 파장의 빛을 모을 수 있는 감지기를 사용해야만 한다.

 

1999년 촬영이래 동일한 천체를 적외선으로 촬영한 이 사진은 허블우주망원경의 그간의 성능 향상을 보여주고 있다.

출처 : 유럽우주국(ESA) 허블 Picture of the Week
         http://www.spacetelescope.org/images/potw1521a/
 

참고 : 아치 별무리를 비롯한 각종 성단에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 조회할 수 있습니다.
           https://big-crunch.tistory.com/12346975

 

원문>

The most crowded place in the Milky Way

This new NASA/ESA Hubble Space Telescope image presents the Arches Cluster, the densest known star cluster in the Milky Way. It is located about 25 000 light-years from Earth in the constellation of Sagittarius (The Archer), close to the heart of our galaxy, the Milky Way. It is, like its neighbour the Quintuplet Cluster, a fairly young astronomical object at between two and four million years old.

The Arches cluster is so dense that in a region with a radius equal to the distance between the Sun and its nearest star there would be over 100 000 stars!

At least 150 stars within the cluster are among the brightest ever discovered in the the Milky Way. These stars are so bright and massive, that they will burn their fuel within a short time, on a cosmological scale, just a few million years, and die in spectacular supernova explosions. Due to the short lifetime of the stars in the cluster, the gas between the stars contains an unusually high amount of heavier elements, which were produced by earlier generations of stars.

Despite its brightness the Arches Cluster cannot be seen with the naked eye. The visible light from the cluster is completely obscured by gigantic clouds of dust in this region. To make the cluster visible astronomers have to use detectors which can collect light from the X-ray, infrared, and radio bands, as these wavelengths can pass through the dust clouds. This observation shows the Arches Cluster in the infrared and demonstrates the leap in Hubble’s performance since its 1999 image of same object.

 

Credit:

NASA & ESA