이 사진은 허블 AFC3에 의해 촬영된 MACS J0152.5-2852 은하단의 사진이다. 사진에 보이는 대부분의 천체들은 그 하나하나가 수십억개의 별들을 가지고 있는 은하이다. 은하들은 일반적으로 우주에 무작위로 존재하는 것이 아니다. 은하들은 상호중력에 의해 얽혀 있으며 수백여개씩 집중적으..

이것은 눈에 보이는 우주에서는 가장 무거운 천체중 하나이다. 허블 ACS로 바라본 이 사진에서 Abell 1689는 아인슈타인의 중력 이론에서 예견한 바와 같이 공간을 휘게 만들고 있으며 이 은하단 뒷쪽에 위한 개개 은하들로부터 발생한 빛을 굴절시키면서 다수의, 휜 모양을 만들어내고 있다. 이처럼 거대한 규모로 나타난 중력 렌즈 현상의 에너지는 이 은하단의 질량에 기인하고 있지만 단순히 노란 빛의 은하들로 가득찬 성단의 눈에 보이는 물질들의 질량은 뒷편의 은하들을 푸른색의 아치처럼 보이게 만드는데 필요한 전체 질량의 1퍼센트 정도밖에 되지 않는다. 사실,이 우주적 스케일의 렌즈 효과를 설명하기에 충분할만큼 공간을 휘게 만드는 데 필요한 중력을 발생시키는 질량의 대부분은 여전히 신비로 남아 있는 암흑 물질..

사진1> 허블이 Abell 1689 은하단을 가득채우고 있는 엄청난 무리의 성단들을 발견했다. 허블 우주망원경은 거대 질량의 은하단 Abell 1689 의 심장부를 관측하여 16만개 이상의 구상성단을 발견했는데, 이는 지금까지 관측 중 가장 많은 수의 구상 성단을 발견한 사례이다. 왼쪽 사진은 허블 ACS가 촬영한 것으로서 Abell 1689를 구성하는 수많은 은하들의 모습을 보여주고 있다. 그 중심부분의 네모박스는 허블이 관측한 수많은 구상 성단들이 포함된 지역 중 하나를 샘플링한 것이다. 가시광선으로 촬영된 우측의 단색 사진은 구상성단들이 빽빽하게 몰려있는 이 지역을 확대한 것이다. 여기에 마치 눈보라가 휘날리는듯 작은 하얀점들이 수천여 개가 보인다. 이보다 더 큰 규모로 보이는 하얀 거품들은 하나하..

만약 우주의 시작을 거슬러 볼 수 있다면 무엇을 보게될까? 빛이 우주를 가로지르는데 걸리는 시간으로 인해 우리는 우주의 시작을 거슬러 볼 수 있다. 그러므로 아주 멀리떨어져 있는 천체를 관측하면 당시의 모습이 어땠는지, 심지어는 우주의 시작점 근처까지도 볼 수 있다. 그러므로 천체망원경은..

이 합성사진은 네 개의 은하단이 충돌하고 있는, 그리고 이처럼 은하단의 충돌 현상이 처음으로 보고된 거대 은하단 MACS J0717.5+3745(간단하게 MACS J0717 라고 함)의 사진이다. 초고온의 가스는 찬드라 X선 망원경에 의해 촬영되었으며, 각 은하단의 모습은 허블 우주망원경에 의해 촬영되었다..

천문학자들은 은하단끼리의 충돌이라는 거대한 사건을 연구하면서 암흑물질의 존재에 대한 강력한 증거를 수집해 왔다. 이번에 천문학자들은 총알은하단이라고 알려져 있기도 한 은하단 1E0657-56을 관측하면서 두 개의 은하단이 서로 스쳐지나가면서 암흑물질과 일반물질이 분리되는 현상을 발견하였다. 이번 연구는 망원경으로는 탐지가 불가능한, 비가시적 물질인 암흑물질을 처음으로 직접 관측한 사례이다. 암흑물질은 우주의 전체 질량에서 상당부분을 차지하고 있으며 근본적인 구조를 형성하고 있다. 암흑물질의 중력은 가스와 먼지와 같은 일반물질들과 상호작용을 하여 이들을 별로, 그리고 은하로 형성되게 만든다. 천문학자들은 이들의 중력이 다른 천체에 끼치는 영향을 측정함으로써 이들의 존재를 추론하고 있다. 이들은 먼거리에 위..