플레이아데스 성단을 본 적이 있는가? 아마도 밤하늘에서 가장 유명한 성단일 플레이아데스는 광해가 짙은 도시라도 육안으로 관측할 수 있다. 일곱 자매별 또는 M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 산개성단으로는 가장 가까이에서, 가장 밝게 빛나는 성단들 중 하나이다. 400광년 거리에서 우주먼지구름을 뚫고 오는 플레이아데스 성단의 빛은 반사성단의 특징인 두드러진 푸른색으로 유명하기도 하다. 하늘의 3도 영역을 촬영한 이 사진의 가로 너비는 20광년 이상의 영역을 담고 있는데 사진에서 플레이아데스 성단은 중앙에서 약간 치우쳐져 보이고 있으며 그 바로 옆에는 잘 알려져 있지 않은 먼지 반사 성운들이 담겨 있다. 플레이아데스 성단과 우주먼지 구름은 서로 연결되어 있지 않으며 다만 우주 공간에서 같은 방향에 위치하..

새로운 별들을 만들어 내는 독수리 성운을 밝혀주는 것은 무엇일까? 너무나도 유명한 독수리 성운은 한꺼번에 다채로운 색깔의 불꽃을 뿜어내고 있다. 이 사진은 이 중에서 세 개의 가스가 불타면서 발생시키는 컬러 사진을 조합한 것이다. 어두운 먼지로 이루어진 기둥들이 새로운 별들을 탄생시키고 있는 고밀도 기둥들의 윤곽을 멋지게 그려내고 있다. 거대한 질량을 가진 어린 별들로부터 쏟아져나오는 고에너지의 빛은 가스를 불타게 만드는 한편, 자신들이 탄생한 기둥의 먼지와 가스의 일부를 효과적으로 끓어오르게 만든다. 이 별들중 상당수의 별들이 수백만년 후에는 폭발하게 될 것이며, 자신을 구성하고 있는 성분들을, 자신을 만들어낸 성운으로 돌려보내게 될 것이다. 바로 이러한 과정이 M16 으로 알려진 산개성단을 구성하는 ..

독특한 행성상성운인 NGC 2818은 산개성단 NGC 2818A 내부에 위치하고 있다. 이 성운과 성단은 남반구 나침반 자리에, 지구로부터 1만 광년 떨어진 곳에 위치하고 있다. NGC 2818은 산개 성단안에 위치한 행성상성운으로 우리 은항에서는 매우 드물게 발견되는 성운이다. 일반적으로 산개성단이란 수억년에 걸쳐 별들이 지속적으로 분산되고 있는, 별들이 느슨하게 무리지어 있는 천체를 말한다. 이에 반해, 행성상성운을 만드는 별들은 일반적으로 수십억년의 수명을 가지고 있다. 따라서 이와 같이 산개 성단이 행성상성운을 거느리고 있다는 얘기는 산개성단에 속한 별이 행성상성운을 만들만큼, 산개성단 자체가 오랫동안 수명을 유지하고 있다는 말이 된다. 따라서 이 산개성단은 특출하게 오래된 산개성단이 되는데, 그..