말머리가 보이는가? 지금 보이는 것은 오리온 자리에 위치하는 그 유명한 말머리 성운은 아니며, 깊은 노출을 통해서만 그 모습을 찾을 수 있는 희미한 성운이다. 사진을 채우고 있는 천체는 분자 구름 복합체로서 IC 4592로 등재되어 있는 반사 성운이다. 반사 성운은 일반적으로 어둡게 ..

두 배, 두 배, 고난도 재앙도, 불길아 타올라라 가마솥아 끓어라 아마도 맥베드는 마녀머리 성운의 조언을 받았어야 했을 것이다. 도발적인 행태를 갖춘 반사 성운은 오리온 별자리의 밝은 별 리겔과 함께 존재하고 있다. 공식적인 호칭으로는 IC 2118이라 불리는 마녀 머리 성운은 50광년에..

모든 책은 첫장을 가지고 있고, 모든 천체목록도 첫번째 천체가 존재한다. 너무나도 사랑스러운 푸른색의 우주 구름이 반덴버그 목록(the van den Bergh Catalog, vdB)의 첫 번째 천체이며 이 천체는 별을 감싸고 있는 반사 성운이다. 성간 우주 구름은 근처에 위치한 별빛을 반사하게 되며, 이 성..

우주의 먼지 구름이 뒤편의 별빛을 흐리게 만들고 있다. 하지만 이 먼지구름들은 근처에 있는 별빛을 반사하기도 한다. 밝은 별들은 가시광 대역에서 파란빛을 우세하게 복사하는 경향이 있기 때문에 성간 먼지 구름에 뿌려지는 빛 역시 붉은색보다는 파란색이 더 많이 뿌려지게 되고 따라서 반사 성운들은 파란색을 띠게 된다. 아주 적절한 예가 전갈자리의 머리부분을 촬영한 이 사진에 담겨있다. 전갈자리 파이 별과 델타 별(각각 상단 왼쪽과 하단 오른쪽)에서 뿜어지는 고온의 밝은 빛이 파란색의 반사성운들을 만들어내고 있다. 물론 붉은 색의 발광성운 역시 뜨거운 별의 고에너지 복사에 의해 만들어진다. 적외선 광자들이 성간 먼지구름의 수소원자에서 전자를 분리시켜 이온화시키고, 이 전자들이 다시 재결합을 할 때 붉은 색의 알..

다음 세 개 보기의 공통점은 무엇일까? 원뿔, 여우털, 크리스마스 트리 이들은 모두 외뿔소 자리에서 만들어지고 있는 성운이다. 이 사진은 NGC 2264로 등재되어 있는 별 생성지역을 촬영한 것으로 약 2700광년 거리에 위치하고 있는, 우주가스와 먼지가 뒤범벅 된 지역이며 검은 성간 먼지구름들과 새로 탄생한 별에 의해 이온화되어 붉은 색의 복사선을 방출하고 있는 성운이 뒤섞인 지역이다. 반면에 뜨겁고 어린 별들 가까이에 바싹 붙은 먼지구름들은 별빛을 반사하면서 푸른색의 반사 성운을 만들어내고 있다. 이 사진의 폭은 보름달의 1.5배에 해당하는 3/4도 영역을 담고 있는데 이는 NGC 2264까지의 거리를 고려했을 때 약 40광년 거리에 해당한다. 사진의 상단 좌측에는 둘둘 감아놓은 털가죽모양의 여우털 ..

별들이 형성될 때, 그 지역은 혼란의 도가니에 빠지게 된다. NGC 6559는 새로운 별이 형성되는 지역에 대한 전형적인 교과서라 할 수 있다. 수소에 의해 붉은 색 빛을 뿜어내는 방출성운들과, 우주먼지에 푸른색 빛을 반사시키는 반사성운들, 그리고 우주먼지에 빛이 흡수되면서 나타나는 암흑성운들로..