젤리 도넛처럼 생긴 돌이 갑자기 화성에 나타난다면 어떨까? 그 일이 실제로 화성을 탐사중인 오퍼튜니티호의 앞에서 일어났다. 최근 오퍼튜니티호에 의해 촬영된 사진에 보이는 이 예상치못한 곳에 위치한 돌멩이는 12화성일 이전에 촬영한 사진에서는 나타나지 않았던 돌멩이었다. 이 흥미로운 수수께끼에 대한 가장 그럴듯한 설명은 다소 온순하다 -- 이 돌멩이가 오퍼튜니티호의 바퀴중 하나에 끌려왔다는 것이다. 그렇다 하더라도 붉은 돌멩이를 휘감고 있는 독특한 빛깔은 젤리 도넛이라는 별칭을 만들어낸 원인이 되었을 뿐 아니라, 이 돌멩이의 구성성분에 대한 흥미를 불러일으켰다. 바로 이어진 화학성분 분석에서 이 돌멩이는 지금까지 관찰된 다른 돌멩이들보다 두 배나 많은 망간을 함유하고 있는 것으로 나타났다. 이는 화성의 지..

화성에서 발견된 이 이상한 바위는 무엇일까? 평탄한 지대에 괴상한 모습으로 홀로 앉아 있는 모습 때문에 이 바위는 유난히 두드러져 보인다. 크기도 크고, 외양으로 보이는 결도 범상치 않아 보인다. 이 바위는 지난 달 말에 화성을 탐사중인 오퍼튜니티 호가 발견한 것이다. 사진에서 오퍼튜니티 호는 이 범상치 않는 바위를 조사하기 위한 준비를 하고 있다. 바위를 찔러보고, X선 촬영도 하고, 화학적 조성을 분석한 결과 이는 운석 추락체인 것으로 밝혀졌다. 블럭 아이랜드(Block Island)라는 이름이 붙은 이 운석은 지름이 2/3미터로 측정되었고 대부분이 니켈과 철로 구성되어 있는 것으로 밝혀졌다. 이 운석은 화성을 탐사중인 로봇이 발견한 운석으로는 두 번째이며 가장 큰 크기를 가지고 있다. 화성과 지구의..