나선은하에서는 어린 별과 가스, 먼지가 함께 뒤섞인 웅장한 나선팔이 은하핵의 팽대부를 감싸고 있는 은하원반을 휘감고 있다. 이에 반해 타원 은하는 단순한 형태를 띠고 있다. 새로운 별을 만들기에는 이미 부족해진 가스와 먼지들, 그리고 늙은 별들이 아무렇게나 무리를 짓고 있는 특성으로 인해 이 은하들은 달걀 모양의 타원 형태를 갖추게 되며, 또한 이 은하들은 하나같이 거대한 규모를 가지고 있다. 사진의 중앙에 보이는 은하는 우리 은하보다도 훨씬 큰 규모인 지름 12만 광년의 규모를 자랑하는 타원은하 M87(NGC 4486)로서 처녀자리 은하단의 최대 은하이다. 5천만 광년 거리의 이 은하는 은하 중심부에서 방출되고 있는 고에너지 입자로 인해 거대 블랙홀이 위치하고 있는 것으로 여겨지는 은하이다. 이 사진에..

찰스 메시에가 18세기에 작성한 성운과 성단 목록에서 88번째 천체에 대해 기술한 내용을 보면 별이 없는 나선 성운이라고 설명되어 있다. 물론 M88에 대한 오늘날의 이해는, 이 천체가 우리 은하와 다르지 않은 별과 가스, 먼지가 빽빽하게 들어차 있는 은하라는 것이다. 사실 M88은 5천만광..

이 사진의 중앙에 빛나는 렌즈모양의 은하는 M86은하로 처녀자리 은하단 중앙에 위치하고 있다. M84를 위시한 밝은 이웃 은하들이 상단 우측으로 보인다. 오른쪽 끝에 모서리를 보이고 있는 은하는 NGC 4388이고, 왼쪽 하단 모서리에 보이는 한쌍의 인상적인 은하는 마카리안(Markarian)의 눈이..